第十一章：毒疫疑云
何沂舟果然说到做到。
从永安城出来，他一直跟在余岁欢身后，不多不少正好三步。白天赶路，他在后面三步；晚上歇脚，他在隔壁房间；就连余岁欢去药铺买药材，他也在门外三步远的地方站着，像一尊沉默的门神。
余岁欢试过甩掉他。
第二天清晨，她天不亮就起了床，悄悄从客栈后门溜出去，拐进一条小巷。她对永安城的地形已经摸得很熟，七拐八弯，专挑窄巷子走，自认为就算是燕子也追不上。
一刻钟后，她走出巷口，何沂舟就站在巷口的大槐树下，手里还端着一碗热腾腾的豆浆。
“早。”他说，将豆浆递过来。
余岁欢沉默地接过豆浆，喝了一口，没再说什么。
鼎灵在她脑海里笑得直打滚：“哈哈哈哈，你也有今天！”
“闭嘴。”
“我就不闭！你看看人家，多贴心啊，还给你买豆浆！”
余岁欢咬着碗沿，面无表情地往前走。何沂舟喝完自己那碗豆浆，将碗还给摊主，又不紧不慢地跟了上来。
出城之后，官道两旁渐渐荒凉起来。余岁欢原本的计划是往西北方向走，去一个叫青牛镇的地方。她在永安城听说那里的山里有几种珍稀药材，想去采一些补充药篓。但走了不到半天，她发现事情不太对劲。
官道上的人越来越多了。
不是商旅，不是行人，而是拖家带口、背着包袱、神色慌张的百姓。他们从北边来，往南边走，有推着独轮车的，有牵着毛驴的，更多的是靠两条腿走。许多人脸上带着病容，咳嗽声此起彼伏。
余岁欢停下脚步，拦住一个挑着担子的老汉：“老人家，前面出什么事了？”
老汉放下担子，喘了几口粗气，一脸愁苦：“姑娘你还往前走？前面好几个村子都闹疫病了！听说死了好多人，官府都封路了，我们这些没染病的赶紧逃出来。”
“什么疫病？”
“谁知道呢！反正症状都不一样，有的发烧，有的吐血，有的身上长疮。县里的郎中去了好几个，都说是怪病，治不了。”
余岁欢的眉头拧了起来。症状不一样——这不像是一种疫病，倒像是多种疾病同时爆发。她想起之前在柳河村遇到的情况，心里忽然涌起一股不好的预感。
“前面是什么地方？”
“再走二十里是石门县，石门县过去有七八个村子，最远的是柳沟村。疫病就是从柳沟村开始的，传到了周围几个村。”
余岁欢转头看向何沂舟。他站在她身后三步远的地方，目光也落在那群逃难的百姓身上，面色沉凝。
“我要去看看。”她说。
何沂舟没有反对，只是点了点头。
两人沿着官道继续往北走，越走越荒凉。路上的逃难百姓渐渐少了，取而代之的是刺鼻的药味和腐臭味。路边的田地里，庄稼无人收割，已经枯黄了大半。偶尔能看到路边新堆的坟头，插着简陋的木牌，连名字都来不及写。
到了石门县，情况更加糟糕。
县城不大，东西两条街，此刻却安静得像一座空城。大多数店铺都关了门，街上几乎看不到行人，只有几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找食物。县衙门口贴着告示，说疫病肆虐，劝百姓居家隔离，不要外出。
余岁欢没有在县城停留，直接穿过县城，往更北边的村子走去。
第一个村子叫赵庄，离县城五里。村口用木头和荆棘搭了路障，几个蒙着面的村民手持锄头叉子守在路口，见有人来，立刻大声呵斥：“站住！前面闹瘟疫，不许进！”
余岁欢从药篓里拿出一个布包，打开来，里面是几块用粗布包好的药饼。她将药饼递给守路的村民：“我是大夫，进去看看病人。这些药饼给你们，每人含一块在嘴里，可以防止感染。”
村民面面相觑，其中一个年纪大些的接过药饼闻了闻，眼睛一亮：“这是……苍术、白芷、艾草做的？”
“是。苍术辟秽，白芷祛风，艾草温经，三味合一，能防时疫之气。”
那老村民将药饼分给其他人，自己含了一块在嘴里，让开了路：“姑娘，你要小心，里面的病人……唉，造孽啊。”
余岁欢走进赵庄，何沂舟跟在后面。
村子不大，只有三四十户人家，但几乎家家户户都有人病倒。余岁欢挨家挨户地查看病人，每看一个，心里就沉一分。这些病人的症状各不相同——有人高热不退，有人咳血不止，有人全身浮肿，有人皮肤溃烂——但有一个共同点：他们的脉象都呈现出一种诡异的“涩”象，像是有什么东西在血管里堵塞着。
这不是天灾。
余岁欢蹲在路边，翻开一个病人的眼皮，又仔细查看了他身上的疮口，忽然站起身来，脸色铁青。
“怎么了？”何沂舟问。
“这不是疫病。”余岁欢的声音压得很低，但每一个字都像冰碴子一样冷，“这是人为投毒。不同的村子投了不同的毒，所以症状不一样。投毒的人是在做试验——他在试哪种毒更有效。”
何沂舟的目光猛地一凛。
“你确定？”
“确定。”余岁欢指着病人的疮口，“你看这个，疮口边缘整齐，不是自然溃烂，是药物腐蚀的。再看这个病人的咳血，血块里有一种特殊的结晶，我在永安城小公子身上见过类似的——那是西域毒药的特征。”
她站起身，目光扫过整个村子，声音里带着压抑的怒意：“有人在用活人试毒。”
何沂舟沉默了片刻，忽然转身朝村外走去。走了几步，他又停下来，回头看向余岁欢：“我去查投毒的人，你在这里救人。三天后，石门县碰头。”
余岁欢点了点头。
何沂舟看了她一眼，忽然从腰间解下一块令牌，塞进她手里：“拿着。遇到危险，亮这块令牌，镇北军的人看到会帮你。”
余岁欢低头看着那块沉甸甸的铜令，上面刻着一个“何”字。她想说不用，但何沂舟已经大步流星地走出了村子，转眼消失在官道的尽头。
她将令牌收进袖中，重新背起药篓。
“鼎灵。”她在心里唤道。
“在。”
“接下来三天，要辛苦你了。”
鼎灵难得没有抱怨，只是轻轻嗡了一声，像是无声的回应。
余岁欢深吸一口气，走向下一户人家。