第十一章：朝堂明志
御书房那晚之后，傅砚之又消失了。傅清晏察觉到了傅砚之的躲闪，却没有像从前那样难过。摄政王在不好意思。
这个认知让傅清晏觉得既好笑又甜蜜。他甚至开始觉得，选秀这件事也没有那么可怕了。
九月初九，重阳佳节，选秀如期举行。
地点设在太液池畔的含元殿。太后坐在凤座上，一袭深紫色凤袍，头戴九尾凤钗，妆容精致，笑容得体。
崔映月坐在最靠近御阶的位置，一身鹅黄色的襦裙，头上只簪了一支白玉簪，素净而雅致。今日的选秀，与其说是为皇帝选后，不如说是太后和摄政王之间的一场博弈。而她崔映月，不过是这场博弈中最重要的一枚棋子。
“皇上驾到——摄政王驾到——”
内侍尖细的嗓音在殿外响起，满殿的人齐齐起身，跪伏在地。
傅清晏从殿门走进来，一身明黄色的龙袍，头戴十二旒冕冠，步伐沉稳，面色平静。他走过红毯时，目光不着痕迹地扫过跪伏的人群，在傅砚之身上停留了一瞬——那人跟在他身后三步远的地方，一身玄色朝服，玉冠束发，面容冷峻，和往常没有任何区别。
可傅清晏注意到，他的耳根又红了。他在心里偷偷笑了一下，面上却不动声色，大步走上御阶，在龙椅上坐下。
“众卿平身。”
众人起身落座，殿中重新恢复了热闹。丝竹声响起，舞姬们鱼贯而入，在殿中央翩翩起舞。酒过三巡，太后率先开口：“今日是重阳佳节，又逢选秀盛事，哀家提议，让各位闺秀依次献艺，让皇帝好好看看。”
傅清晏点了点头：“准。”
第一个献艺的是孙家姑娘，兵部尚书的孙女，弹了一曲琵琶。第二个、第三个、第四个……闺秀们一个接一个地上前献艺，每一个都才貌双全，每一个都挑不出毛病，可傅清晏看谁都一样，心中没有任何波澜。他的心里已经住了一个人了，再也装不下别的人。
第七个，崔映月。她走上前来，盈盈一拜：“臣女崔映月，参见陛下，参见太后娘娘，参见摄政王殿下。”
“崔姑娘不必多礼。”
“臣女今日想献一幅画。”
她走到画案前，铺开宣纸，提起画笔。画了一幅桂花。金黄色的花朵密密匝匝地缀满枝头，花瓣薄如蝉翼，在阳光下泛着柔和的光泽。她的笔法细腻，用色淡雅，将桂花的香气都画了出来，仿佛能透过纸面闻到那甜得发腻的香味。
傅清晏看着那幅画，手指微微顿了一下。桂花。
他不知道这是巧合，还是崔映月刻意为之。他的目光不由自主地看向傅砚之——那人正看着崔映月的画，眉头微微皱了一下，随即恢复了平静。
傅砚之不高兴了。为什么？因为崔映月画了桂花？
“好画。”傅清晏开口，“崔姑娘的桂花画得栩栩如生。”
“陛下过奖。”
她退下时，目光不经意地扫过傅砚之的脸。那张脸上依旧没有太多表情，可她的直觉告诉她——摄政王不喜欢她这幅画。
她不知道为什么。
献艺继续进行，第八个、第九个、第十个……一直到第十五个。傅清晏对每一个人的评价都差不多，不冷不热，不咸不淡，让人完全摸不透他的心思。太后坐在凤座上，脸上的笑容渐渐有些挂不住了。
她精心准备了这么久的选秀，皇帝居然对谁都不感兴趣？这不正常。
“皇帝，这些闺秀都是京中名门之后，才貌双全，皇帝看了这么久，可有中意的？”
满殿安静下来，所有人的目光都落在傅清晏身上。
傅清晏坐在龙椅上，面色平静，心中却在飞速地盘算。他知道太后在逼他表态，也知道傅砚之在等他说话。他说什么都不对——说中意崔映月，等于向太后低头；说中意别家的姑娘，等于把那个姑娘推到风口浪尖上；说都不中意，等于公开打太后的脸。
他沉默了片刻，然后微微一笑：“母后费心了。这些闺秀确实个个才貌双全，朕都很喜欢。不过选后是国之大事，朕想多看几次，再做决定。”
“皇帝说得是，选后确实该慎重。”
傅砚之坐在下面，听到傅清晏这番话，眼底闪过一丝几不可察的意外。那孩子学会打太极了。
选秀在一片祥和的气氛中结束了。太后虽然没有达到目的，但也没有输得太难看。皇帝说了“都很喜欢”，这个“都”字给了所有人面子，也给了所有人希望。各家闺秀都觉得自己还有机会，崔家也没有被明确拒绝，算是皆大欢喜。
选秀散后，傅清晏回到御书房，一头趴在御案上，长长地出了一口气。
“累死朕了。”
李德全在一旁给他扇扇子，心疼地说：“陛下今日辛苦了。太后娘娘那边怕是还要再折腾。”
“朕知道。不过能拖一天是一天。说不定拖着拖着，就不用选了。”
“陛下说得是。”
“李德全，”他忽然开口，“你说一个人留了另一样东西三年，是什么意思？”
“那大概是很珍惜吧。只有很珍惜的东西，才会留那么久。”
摄政王府。
傅砚之坐在书房中，面前摊着一本兵书，可他的目光一直在往窗外飘。窗外桂花树的叶子已经开始泛黄了，风一吹，沙沙地落了几片，在空中打了几个旋，才不情不愿地落在地上。
“殿下，”赵恒的声音在门外响起，“沈知行沈大人求见。”
“让他进来。”
“臣沈知行，参见摄政王殿下。”
“沈大人深夜来访，所为何事？”
“臣有些话，想对殿下说。”
傅砚之沉默了片刻，抬了抬下巴：“坐。”
沈知行在书案对面的椅子上坐下，将手中的书卷放在膝上。
“殿下，臣入宫为帝师，已经一个多月了。这一个多月来，臣每日与陛下相处，看着陛下读书、批折子、处理朝政。臣有一个感觉，陛下很聪明，也很努力，可他太孤独了。”
“沈大人想说什么？”
“臣想说，陛下的身边，缺少一个可以信赖、可以依靠的人。太后娘娘不能，朝中大臣不能，甚至连殿下您也不能。”
“沈大人，你是在指责本王？”
“臣不敢。”沈知行摇了摇头，“臣不是在指责殿下，臣是在说一个事实。殿下对陛下很好，这一点臣看得出来。可殿下的好，是藏在冷漠和疏远下面的。陛下能感受到殿下的好，却不敢确认，不敢靠近，不敢说出口。这种感觉，对一个十五岁的少年来说，太煎熬了。”
傅砚之沉默了。沈知行的话像一把刀，精准地切开了他心口那道结了痂的伤疤，露出里面还在流血的嫩肉。
“殿下，臣不知道殿下和陛下之间发生了什么，但臣知道一件事——陛下很喜欢殿下。那种喜欢，不是一个皇帝对臣子的信任，也不是一个侄儿对叔父的依赖，而是一种更深的、更私密的感情。”
傅砚之的手指攥紧了椅子的扶手，指节泛白。
“沈大人，你知不知道你在说什么？”
“臣知道。臣也知道，这种感情在世俗眼中是大逆不道、是不容于天地的。可臣更知道，感情这种事，不是用道理能讲得通的。陛下喜欢殿下，不是他选的，是他控制不了的。就像殿下对陛下的感情，也不是殿下能控制的。”
“沈知行，你知不知道，就凭你今天这些话，我可以治你一个大不敬之罪？”
“臣知道。可臣还是说了。因为臣答应过陛下，要教他成为一个好皇帝。一个好皇帝，不仅要会治国，还要有一颗完整的心。殿下的态度，关系到陛下能不能有一颗完整的心。”
“你倒是忠心。”他说，语气中带着一丝说不清的意味。
“臣只是做了臣该做的事。殿下，臣告退了。”
他站起身，抱着书卷，向傅砚之行了一礼，转身往外走。
走到门口时，傅砚之忽然开口：“沈知行。”
沈知行停下脚步，转过身来。
“你教得很好。他比以前会说话了。”
“殿下过奖。陛下天资聪颖，是臣教过的最好的学生。”
他推门走了出去，留下傅砚之一人坐在书房中，对着满桌的奏折和一盏孤灯发呆。
傅砚之站起身，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着桂花的甜香和秋夜的凉意。他伸手折了一枝桂花，放在鼻尖嗅了嗅，香气沁人心脾。
他想起那孩子扑进他怀里时的温度，想起那孩子哭着说“朕喜欢的人是你”时的表情，想起自己在那孩子额头上落下的那个吻。
他不知道自己为什么会做那种事。他明明应该推开那孩子，应该告诉他“不行”，应该把那层窗户纸重新糊上，假装什么都没有发生过。可他做不到。当那孩子扑进他怀里，哭着喊“王叔”的时候，他的脑子里一片空白，所有的理智和算计都烟消云散，只剩下一个念头，不想让他哭。
傅砚之将桂花枝放在书案上，拿起笔，铺开一张宣纸。他想了想，提笔写了四个字——“安心读书。”
写完之后，他看着这四个字，觉得自己大概是疯了。堂堂摄政王，深夜不睡觉，在书房里给一个小皇帝写便条，还写的是“安心读书”这种无聊的话。
他将宣纸折好，塞进信封里，叫来赵恒：“明天一早送到御书房去。别说是本王写的。”
赵恒接过信封，看了看殿下那张冷硬的脸，又看了看桌上那枝桂花，心中叹了口气。
殿下现在是越来越离谱了。从前是送藕粉，现在是送便条，下次是不是要亲自去给陛下讲课了？
他不敢问，领了命便退了下去。
第二天清晨，傅清晏在御书房中收到了那封信。
他打开来，看到“安心读书”四个字，愣了一下。那字迹刚劲有力，笔锋如刀，一看就是傅砚之的字。
他的心跳猛地加速，耳根一下子就红了。
“安心读书”——这是什么意思？是在告诉他不要担心选秀的事？还是在告诉他不要胡思乱想？还是在告诉他……自己也在想他？
他不知道，可他就是高兴。高兴得把那张便条看了十几遍，每一个字都看了一遍又一遍，直到把那四个字背得滚瓜烂熟，才小心翼翼地折好，和那枝桂花放在一起，锁进了抽屉里。
然后他铺开宣纸，提笔蘸墨，认认真真地开始写沈知行布置的功课。
他写的是“天行健，君子以自强不息”，一笔一画，工工整整。
窗外的桂花香飘进来，甜得发腻。阳光透过窗棂洒在纸上，将那些墨迹未干的字照得发亮。
傅清晏写着写着，嘴角不自觉地翘了起来。
安心读书。
好，他安心读书。因为他知道，那个让他安心的人，也在某个地方，想着他。
这个秋天，桂花开了又谢，谢了又开。御花园中的桂花树上，最后一批花朵在风中微微颤动，金黄色的花瓣时不时地飘落几片，落在青石板上，落在池塘里，落在少年的肩头。
选秀的事暂时搁置了，太后没有再提，傅砚之也没有再提。朝堂上的风波暂时平息，所有人都在观望，等待下一场博弈的到来。
而傅清晏，在这个短暂的平静期里，做了一件他从未做过的事——
他认认真真地、心无旁骛地，做了一回学生。
每天听沈知行讲课，每天写功课，每天批奏折，每天在御书房中待到天黑。他不再偷偷画傅砚之的画像，不再在深夜对着那幅画喊“王叔”，不再把自己关在寝殿里偷偷哭。
因为不需要了。
傅砚之的桂花在他的抽屉里，傅砚之的便条在他的抽屉里，傅砚之的吻在他的额头上。这些东西足够他撑过任何一个难熬的日子。