第六章

岩城大楼闹起房租问题。
“大家别忘了，明天晚上到楼下集合！”
住在三楼的古山（一到这时，总要拉他出来），在楼梯扶手旁用吃过酒的沙哑声喊叫着。这时正是晚上九点钟左右，房客们大都回到家里来了。
这里一有点什么事情，大家都象古山这样大声呼喊。岩城大楼里歪歪扭扭、咯吱咯吱响的楼梯，架在楼的中间，一直通到三楼。到二楼和三楼去的楼梯是岔开着。楼梯不仅咯吱咯吱响，而且楼梯的衬板到处都剥落了。女人们都不愿意在这里上上下下，又没有扶手，不留神摔一跤，那可就危险了。因此，住在三楼的人有事要找一楼的人都是通过窗子——伸出大半个身子向下大声呼叫：
“楼下糖铺的老板娘！”
这样反复呼唤两三声，就会听见下面哗啦一声，玻璃窗子打开了。从许多并排的窗户里蓦地探出糖铺老板娘的头来，扭着身子向三楼上望着，这样就把事情办了。
若是对方住在楼的另一面，便来到走廊上抓住栏杆，弯腰朝下面窥视着呼唤。那喊声传遍家家户户的每个角落。住在这里的人都是大嗓门。
“这跟每一家都有利害关系，不能偷懒，都得来开会！”
古山从三楼的栏杆旁又喊了一声。他一面往自己屋子走，一面嘟嘟哝哝地白言自语：“都是个人主义者，真不好办……”
“嘿，还是你来的早！”
龙吉一进屋，古山就说了一句。他背靠着墙壁，穿着西服裤子的两条腿在铺席上伸着，故意吸上一口纸烟，一边向对面的墙上呼呼地喷着，一边在看书。
古山每天外出的时候，都从龙吉家的铺子里买h两盒蝙蝠牌香烟。龙吉若是没有书看，就到古山那儿去借，所以，在这座楼里，彼此相处得很亲热。住在龙吉家隔壁的第二家是管房子的平贺老头。他对龙吉家说，古山每天到铺子里来买两盒蝙蝠烟，是因为看中了龙吉的姐姐，所以要他当心。——“反正，那些流氓记者没一个好东西！而且，他还是个酒鬼呢！”
大川家的“老爹”比龙吉晚进屋一步。他在港街的三号工地当搬运工。大川老爹的衣着总是那样齐楚，可是同他那晒黑了的两只硬梆梆的手、脖子和脸儿很不谐调。他只在前面留起的头发上抹一层厚厚的润发油，一进屋就使他俩闻着扑鼻的香味。在货仓干活时，他穿的是短褂，借助钩子扛杂粮和豆饼，但是，一参加“集会”便要如此打扮一番。他懂得不少令人费解的词句，而且还把穿插在文章里的“shi”和“su ”、“i”和“e”几个不同的音，完全不分地读。不论在什么样的“集会”上，他总爱夸夸其谈，话比谁都多，说一句港街的粗俗话——“嘛事”，随后就冒出一句文雅的词儿——“诚如您所说”。老爹顶欢喜“聚会＂（这是“老爹”的叫法）。每逢开这样的会，他便事先安排好回家洗澡的时间，提前收工。而且，他还喜欢在这样的场所听别人讲话，不管谁说什么，他都是一面点头一面听着。所以，他总比别人早到。
“咦，今天古山先生没带‘酒味儿’呀！”
大川老爹从衣袖里掏出敷岛牌纸烟，太阳晒得黑黑的脸儿一笑，露出来洁白的牙齿。
“对，有重大问题时，我是不喝酒的。”
“可是，听说大石内藏之助遇有重大问题时，仍然要喝得醉醺醺的哩。”
“重大问题”一词，大川老爹不加思索地脱口而出，心里感到美滋滋的。
“您真是见多识广啊！”
古山说。
“老爹是不是在扛货物的时候学的这些掌故呢？" 龙吉笑嘻嘻地打趣他。
“人家用功嘛。”
古山溜了一眼龙吉，哈哈地笑起来。
老爹听对方这样一说，他高兴极了，于是也跟着大声笑起来，说：
“反正每天晚上都会听到古山先生在自言自语！”
古山每天早上十点多钟便夹着红皮包出去，准是夜里过了十二点才醉醺醺地回来。岩城大楼一到晚上八、九点钟差不多就静悄悄的了，因为多半是工人，夜里睡的早。他一回来，就踉踉跄跄地上楼，嘴里还时常自言自语，不知嘟哝些什么，径直爬上三楼。这是每个房间的人都知道的。人们听到他的脚步声，大都是在睡醒一觉的时候，所以都说：“啊，古山先生又喝醉了回来……”
“自言自语里没有捅出什么秘密来吧？”
古山张开五个指头，咯吱咯吱地搔弄着头上的长发。
“这……很难说，或许讲出了大村姐姐！”
“咦，你说什么？”
古山把伸出去的两只腿收回来，又撇着腿偏身坐在那里。这次用不同于刚才的目光来回打量着龙吉和大川老爹两个人。——恰好就在这个时候，倒是龙古羞得面红耳赤，生起大川老爹的气来。
“老爹，你听谁说的？是不是兜售平贺老头的那一套？”
他象在工厂里一样，说话的语气生硬得很。他在厂子讲话，总是要压过传送带、车床、汽锤，还有制罐车间铆铆钉时发出的响声，所以有时一开口，嗓音之大连自己也要吃一惊。
“开句玩笑么！……不过你姐姐长的倒是怪叫人爱的，谁不想去买盒烟，买块糖呢！”
龙吉正要搭腔，门开了。
“别开玩笑了，大川老爹。”
他只说了这一句，便把头扭过去。
古山一言未发，他把偏身坐着的两只腿又伸出去，闭起眼睛，深深吸一口纸烟朝向对面的墙上喷去。
这时候走进来四五个人。
其中有泽井太太，她和女儿俩住一起，而且母女二人同在出口豌豆的选豆工厂做工。——她轻轻捂着嘴，不让那染铁浆的黑牙齿露出来，说：
“方才平贺老大爷在屋外对我说：老婆子，今晚的会还是不去的好。俺跟他大声嚷道．为啥不去，再涨房租，姑娘和我就只好当窑姐儿啦！”
“那怕啥？”
大川老爹笑着，又问道：“你们娘俩当了窑姐儿。，那色鬼老头儿会头一个去玩的！”
“不错，不错！”
一起走进来的老金点点头。——他每天打着鼓，手里拿着许多小国旗，有时还作怪相儿拉洋片给人看，到处叫卖麦芽糖。他身量高大，扁平脸。他本来另外有个名字，因为长得很象中国人，所以大家都叫他老金，老金。
“别看那老头儿，干那个事蛮在行！”
不久以前，老金曾看见平贺老头半夜两点钟，从二楼犄角的一间屋子里偷偷走出来。那里住着一个矮个子的暗娼。老金每月赚钱多的时候也去那里，所以他很清楚。大楼里管那个女人叫“犄角娘”。——老头子一出屋，那女人便把纸槅扇开一会儿，好让过道亮堂点。因为她背着灯光，看不清是个啥模样，只见一只手掩着前襟，是个女人的身影。老头子出来走了几步，然后轻轻把手一挥，那女人便悄悄关上纸槅扇。老头子来到楼梯前停下脚步。再一看，他小心翼翼地趴伏在楼梯板上，不晓得是在干啥。——原来，他是在爬着从上面一步一步地往下滑呢。
起初，老金以为那老家伙还有一手，可是再一看他那爬行的样子，立刻情不自禁地打了个寒战。
爬到楼梯中间，老头子的衣服下襟卷了上去，赤露出来的小腿和大腿岌得只剩一把骨头，肉皮象干瘪的梨皮，没一点光润。后来下襟又卷上去，毕竟是六十岁的老头子，屁股又小又尖……那样子实在令人作呕。——老金急忙回到自己的房间，往纸篓里吐了几口唾沫。
“真是个老奸巨滑的家伙！”
老金从袖筒取出一张叠成四折的漆黑手纸，把烟蒂丢在上面。——老金常去请龙吉画洋片上的掘部安兵卫之类的画片，还在他那儿练给人们看，逗得大伙哄堂大笑，
八点钟一过，来开会的陆陆续续到齐了。——这楼里的住户脏得很，就连手宫街都把岩城大楼的“岩城”去掉，改叫成臭虫楼。这些人聚在一起，每个人带来的特有气味和他们身上的热气搅混一块，弄得满屋子的人闷得慌。
大川老爹和龙吉站起来，把通往隔壁房间的纸槅扇取掉了。他们是利用空屋子开会的，湿漉漉的铺席发出一股霉烂时的怪味儿。摘下纸槅扇门，屋内宽敞了。人们自然而然地三三两两坐在一起。新搬来的住户熟人少，他们单独坐在一块。
“今晚到会的好多呀！”老爹望着大伙的脸儿说，“早知如此，就该喝上一盅再来！”
龙吉对老爹有些僧恶的样子，瞥了他一眼。当大川老爹准备在集会上高谈阔论的时候，一定要干上一杯冷酒才来的；这样平素记不起的词儿会滔滔不绝地脱口而出，甚至连自己也为之大吃一惊。
“喂，我说……”古山凑近龙吉的耳边说，“来这么多人开会，都是因为要谈房租问题。不然，五个人里未必会来一个。哪怕是一文钱也好，如果他们得不到实惠，谁也搬不动他们的。……不过，再反过来一想，在这一点上，也正说明工人和穷人确实是步调一致的。我是这样个想法……”
走进来的人都向占山打个招呼。大楼里一发生什么“事件”（这里经常闹事），都来请古山解决。他看上去很懒似的，但他总是出头替人家谈判。尽管事情千头万绪，可是他却懂得怎样去评理，而使问题得到圆满解决。一次，平贺曾经这样说：“若不是这个流氓记者，那件事情就没法办了。”从那以后，大楼里的人出于对古山的尊敬，便去掉“流氓”两个字，管他叫新闻记者了。在大楼里的人们眼中，象“新闻记者”这样的人，是决不肯和他们住在一起的。
龙吉要去厕所，来到了走廊上。这时，恰巧在手宫街一家小工厂做工的斋藤和辻两个人，神气十足地歪戴着便帽，毫不在乎地响着脚步从二楼走下来。
“喂——”
龙吉从下面问道。
“你去吗？”
辻说着，嘴唇里露出来紫色牙龈，发出只有贪玩的年轻人才懂得的会心的微笑。——“好玩极啦！”
“到哪儿去？”
——龙吉曾经跟斋藤和辻出去玩过两三次。
“嗯？这回去的地方谁都不知道！你说呢，斋藤。”
斋藤身穿一件白色宽条纹的短上衣，好像今天刚穿上似的。他一个劲往下抻着下摆说：
“我也不知道是啥地方！”
“你们别叫人着急啦！”龙吉笑着说。——他也给吸引住了。
“一道去吧？我们厂子原来有个漂亮的女工，后来她不干了。人也不知到哪儿去啦。不料，最近发现她在一家酒吧间当上了女招待！她唱的枯草曲好听着呢！”
龙吉寻思一会儿，把下巴颊朝上面的房间一挑，意思说：“今晚不是开那个会吗？”
“那个呀？”
身材短小的辻一晃肩膀，轻蔑地说：
“那种事让老头儿们去做好啦！”
“那样的事会有个交涉人去管的，肯定里面有一个……”龙吉一听，立刻对那个会感到厌烦起来。他问道：“有钱吗？”
“多着呢！”
斋藤说着，露出牙龈嘻嘻一笑，蓦地把自己的左臂伸到龙吉眼前。
“呃？”
龙吉感到莫名其妙。
“你瞧腕子上——，我把表当啦。，
手腕上只留下表带儿的痕迹。
“怎么样！”
他站在那里一动不动。
“你的那份儿也足够了。走吧？”
龙吉望着他俩的脸，说道：
“好，在门口稍等一等——”
说完，便匆忙地到厕所去了。‘龙吉的心里立刻轻快起来。一旦决定要同他们玩去，连小便都起急，老觉得尿不完。但是，怎么借口逃脱这个会呢？就说工厂里来了人，有急事非去不可。——他认为这样说会自然一些。
他从厕所出来，象小孩一样连蹦带跳地跑回屋里。刚一进门，古山便从里面朝着他说：
“喂，小伙子！今夭开会的记录要拜托你啦。记一下大意就可以，到时跟那老家伙交涉，是很需要这个的。拜托拜托。
因为事出意外，他不由自主地含含糊糊说，
“啊，是……”
龙吉被逼着说出这句话来，再不好找借口了。他认为事后再提出来，实在是勉强得很，而且人家一听就知道是瞪着眼睛编假话。
他出去把等候他的朋友打发走，又回来坐下。自己觉得象突然参加一个生疏的会一样，好半天也适应不过来……