第六章：石阶上的陌生人

从傅清野的村子出来之后，江边的路变得好走了许多。
杨树林渐渐稀疏，取而代之的是一片开阔的河滩。河滩上铺满了大大小小的鹅卵石，被江水冲刷得光滑圆润，在阳光下泛着灰白的光。林砚秋没有走河滩，那地方太难走了，石头会滚动，每一步都要小心。她走在河滩上方的一条小路上，路面是压实的土，走起来很稳当。
时间接近中午，太阳升到了头顶。虽然已经入秋，但正午的阳光晒在背上还是有点发烫。林砚秋把冲锋衣的拉链拉开，袖子卷到手肘，从背包侧袋里掏出水杯喝了几口。水已经不冰了，但还是很解渴。她算了算时间，从早上出发到现在，走了大概三个多小时。按照傅清野的说法，到下一个镇子还要再走三个小时。她可以在中途找个地方休息一下，吃点东西，补充体力。
前方不远处的江边有一排石阶。石阶很宽，从江堤一直延伸到水边，大概有几十级。台阶是青石板的，边缘被磨得圆润，缝隙里长着细细的青草。最下面几级已经被水淹了，江水轻轻拍打着石阶，发出有节奏的声响。
林砚秋决定在这里休息。她走过去，把背包放在石阶最高处的平台上，自己坐在背包旁边。从这个角度看江面，视野比站在堤上更开阔。江水在阳光下泛着细碎的光，像有人在水面上撒了一把碎银子。远处有一艘货船慢慢驶过，船身吃水很深，看起来装了不少东西。船尾拖着一条长长的白色水痕，过了很久才消散。
她从背包里摸出早上带的饼干，拆开包装慢慢吃。饼干很干，嚼起来嘎吱嘎吱的，配着江风和阳光，倒也不难吃。她一边吃一边翻母亲的笔记本，找到今天的路程对应的那一页。母亲在这一段写得很简单，只有几行字，记录了沿途的几个地名，和一些零碎的观察。其中有一句是：“江边的石头被水冲得很圆，像人的一生，走着走着棱角就没了。”
林砚秋把这句话看了两遍。母亲那时候才二十多岁，怎么会写出这种话？像是活了大半辈子的人才说得出来的。她把笔记本合上，放回背包，继续吃饼干。
吃到第三块的时候，她听到身后传来脚步声。
脚步声很重，不像当地人轻快的步子，更像是背着很重的东西、走了很远的路的人才会发出的声音。林砚秋回过头，看到一个年轻女孩正从堤上走下来，背着一个比她自己还大的登山包，包上挂着水壶、折叠垫、登山杖，还有一双军绿色的工装鞋。女孩穿着一件亮橙色的冲锋衣，头发扎成一个低马尾，脸被太阳晒得微微发红。
女孩也看到了林砚秋，脚步顿了一下，然后咧嘴笑了。
“太好了，有人！”她三步并作两步走下石阶，把大包往地上一放，整个人瘫坐在台阶上，长长地呼出一口气。“累死我了，我从早上走到现在，走了四个多小时，一个人都没遇到。我还以为这条路上就我一个人呢。”
林砚秋被她的大嗓门和自来熟吓了一跳，但很快就被对方的热情感染了。“你也走这条江？”
“对！从上游往下走，今天第四天了。”女孩拧开水壶灌了几口水，用手背擦了擦嘴，“我叫迟夏，迟到的迟，夏天的夏。你呢？”
“林砚秋。”
“砚秋？哪个砚？哪个秋？”
“砚台的砚，秋天的秋。”
“好听好听。”迟夏把水壶塞回背包侧袋，歪着头打量林砚秋，“你也是一个人？”
“一个人。”
“哇，那咱俩一样。你从哪儿开始的？”
“桐江镇，今天刚走第一天。”
“桐江镇？”迟夏睁大了眼睛，“那你在上游啊，我是从更上面的地方开始的，比你多走了四天的路。咱俩能在这碰上，说明你的速度比我快。”
林砚秋笑了笑，没有解释。她其实走得不快，只是出发得早。早上六点多就醒了，七点不到就上路了。迟夏看起来像是睡到自然醒的那种人。
迟夏从背包侧面抽出一张皱巴巴的地图，摊在石阶上。地图是手绘的，纸张被汗水和雨水泡得起了毛边，但线条还算清楚。林砚秋一眼就看出来了，这张地图和陆听南画给她的那张风格很像，只不过更旧，更破，被翻来覆去看过很多次。
“你这地图谁给你画的？”林砚秋问。
“我一个朋友，她是学设计的，给我画了好几天呢。”迟夏指着地图上的几个标记，“你看，这些地方是我朋友特意标出来的，说是一定要去看。我昨天去了一个，是个废弃的老渡口，特别好看，可惜你还没走到。”
林砚秋也把自己的地图拿出来。两张地图摊在一起，迟夏凑过来看了看，发出一声惊叹。
“你朋友画得好好啊，这细节也太丰富了。我这个就是简笔画，你这个跟印刷的一样。”
“我朋友也是学设计的，跟你朋友一样。”
“那咱俩还挺有缘的。”迟夏笑了，露出一排整齐的白牙。她把地图收起来，往后一仰，双手撑在石阶上，仰头看天。“你知道吗，我辞职之前，在这个城市待了三年，三年换了四份工作。每一份都干不长，每一份都不是我想要的。”
“你做什么的？”
“什么乱七八糟的都做过。做过行政，做过销售，做过运营，还给一个网红做过助理。做到最后我发现，我根本不知道自己想干什么。我就想，算了，先不干了，出来走走，走完了再说。”
林砚秋听着，没有说话。她想起自己，一份工作干了五年，从来没换过，不是因为喜欢，是因为懒得换。迟夏是换得太勤，她是从来不换。两个极端，但原因是一样的。都不知道自己想要什么。
“你呢？”迟夏转过头看她，“你是为什么走的？”
林砚秋想了想，把母亲笔记本的事简单说了一遍。没说太多细节，就说母亲年轻时候想走这条路没走成，她替母亲走。
迟夏听完之后沉默了几秒，然后说了一句让林砚秋意外的话。
“我觉得你不是替她走的。”
“什么意思？”
“我觉得你是在替自己找什么，只是你还没搞清楚你在找什么。”迟夏坐直了身体，把膝盖抱在胸前，看着面前的江水。“我以前在网上看过一句话，说人在路上的时候，不是去找答案的，是去让问题变清晰的。你出发之前不知道自己在找什么，走着走着就知道了。”
林砚秋没有接话。她在想迟夏说的这句话。
“走吧，咱俩一起走一段吧。”迟夏站起来拍了拍裤子上的灰，“反正方向一样，结个伴，路上还能说说话。”
林砚秋犹豫了一下。她本来是打算一个人走完的，一个人走的好处是自由，想停就停，想走就走，不用考虑别人的节奏。但迟夏这个人说话很有意思，跟她待在一起不累。
“好，走一段。”林砚秋站起来，把背包背上。
两个人沿着江边的小路往下游方向走。迟夏走得很快，步子大，频率高，像是有使不完的劲儿。林砚秋跟在后面，保持着她的节奏，不急不慢。两个人并排走的时候，小路不够宽，只能一前一后。迟夏走在前面，一边走一边回头跟林砚秋说话。
“你平时也这么不爱说话吗？”迟夏问。
“分人。”
“那你是觉得我话太多了？”
“没有，我觉得挺好的。听别人说话比我自己说轻松。”
迟夏哈哈大笑，笑声在江面上传得很远。“你知道吗，我以前的同事都说我话多，说我一个人能顶三个人。我跟她们说，话多怎么了？话多说明我对这个世界有热情。”
林砚秋被她逗笑了。她发现自己已经很久没有跟人这样随便聊天了。在公司里，她跟同事聊的都是工作，跟父母聊的都是家常，跟陆听南聊的倒是天南地北，但陆听南在电话那头，隔着几百公里。像现在这样，走在一条陌生的路上，跟一个刚认识不到一个小时的人并肩走着，说一些有的没的，这种感觉很奇怪，也很新鲜。
走了一个多小时之后，小路拐了一个弯，离开了江岸，绕进了一片农田。田里种的是水稻，稻穗已经黄了，沉甸甸地垂着头。风一吹，整片稻田像金色的海面一样起伏。
迟夏停下来，举起手机拍了好几张照片。“太美了太美了，我一定要发给我妈看。”
“你妈不反对你一个人出来？”林砚秋问。
“反对啊，怎么不反对。我跟我妈说了我要走这条江的时候，她哭了整整一个晚上。第二天早上起来，眼睛肿得跟核桃似的，还是帮我收拾了行李。”迟夏收起手机，语气变得认真了一些，“她说，你要去就去吧，反正你也拦不住。但每天必须给我发消息，不然我就报警。”
林砚秋想起妹妹在她包里塞的那个定位器，忍不住笑了一下。
“你爸妈呢？他们同意你一个人出来？”迟夏问。
“同意了。我妈还给我发了好多语音，说让我多拍点照片给她看。”
“那你妈真好。我妈要是能有你妈一半开明，我就谢天谢地了。”
两个人一边说话一边往前走，不知不觉又走了一个多小时。太阳开始偏西，光线变成了金黄色，照在稻田上，像给大地镀了一层薄薄的金。
迟夏停下来看了一眼手机地图。“再走大概一个小时就到镇上了。砚秋，你今天住那个镇子吗？”
“对，我订了那边的旅店。”
“我还没订呢，到了再找吧，反正这个季节人不多。”迟夏把手机收起来，转头看着林砚秋，眼睛亮亮的，“那咱们明天还一起走吗？”
林砚秋想了想。“看情况吧，我走得慢，怕耽误你。”
“我不赶时间，我就是出来走的，走快走慢都一样。”迟夏笑起来，伸手拍了拍林砚秋的肩膀，“那就这么说定了，明天早上在镇口碰头。咱俩一起走，走到分开为止。”
林砚秋点了点头。她发现自己好像没有那么抗拒跟人结伴了。或者说，跟迟夏这个人待在一起，让她觉得路上的时间过得更快，也更轻。
两个人继续往前走。夕阳把她们的影子拉得很长很长，投在稻田里，一前一后，像两个在金色海面上航行的小船。