第一章：荒村救疫
日头毒辣辣地悬在半空，官道两旁的庄稼地全蔫了头。
余岁欢背着药篓走在路上，一身青布衣裙洗得发白，袖口还沾着几片草药叶子。她脚步不快不慢，额上沁出细密的汗珠，却不见半分狼狈。腰间挂着一只拳头大小的小鼎，青铜质地，纹路古朴，在日光下泛着温润的色泽。
这鼎名叫九转乾坤鼎，是师父临终前传给她的。
“岁欢，此鼎有灵，能识天下草木。你要用它治病救人，莫要辜负了它。”
师父的话还在耳边，余岁欢已经走了三十里路。前方是个岔路口，左边通往永安城，右边是个叫柳河村的小村子。她正要在树下歇脚，忽然听见远处传来一阵哭声。
那哭声凄厉，不像是一个人，像是许多人一起在哭。
余岁欢脚步一顿，转身朝右边走去。
柳河村就在三里外。还没进村，一股浓烈的药味和腐臭味就扑面而来。村口用木头和荆棘胡乱搭了个栅栏，几个蒙着面巾的壮汉手持棍棒守在前面，见有人来，立刻喝止：“站住！前面闹瘟疫，不准进！”
余岁欢停下脚步，目光越过栅栏望向村内。家家户户门前挂着白幡，有人正抬着草席往村后的方向走——草席下露出一双青紫色的脚。
“村里多少人染疫？”她问。
守门的壮汉不耐烦地挥手：“跟你有什么关系？快走快走，别把病气带出去！”
“我是大夫。”余岁欢说。
那壮汉愣了一下，上下打量她。十七八岁的姑娘，看着比自家闺女还小两岁，能是什么大夫？他正要赶人，身后忽然跑过来一个中年男人，穿着洗得发灰的长衫，满脸愁苦之色。
“王二，出什么事了？”
“里正，这丫头说她是大夫，想进去。”
里正姓周，名守义，是柳河村的村长。他看了看余岁欢，眼中闪过一丝希望，随即又黯淡下去。县里的大夫来了都摇头，一个年轻姑娘能有什么办法？
“姑娘，你还是走吧。”周守义叹了口气，“我们村这疫病来得凶，已经死了二十七个人了。县城的张大夫来看过，说是时疫，没得治。你进去怕是也要染上。”
“让我看看。”余岁欢的语气平静却不容拒绝，“若是治不好，我转身就走。”
周守义犹豫了一下，终于让开了身子。那壮汉还想拦，被他瞪了一眼：“让她进。反正也没别的法子了。”
村道两旁，几乎家家户户都传出咳嗽声和呻吟声。余岁欢一路走一路观察，不时蹲下身查看路边丢弃的药渣。她的眉头渐渐皱起来。
周守义跟在她身后，絮絮叨叨地说着：“最开始是村东头的刘老汉发病，发热、咳嗽、吐血，不到三天人就没了。后来传到他儿子、儿媳，再后来半个村子都倒下了。我们把县城的张大夫请来，他开了方子，可吃了药也不见好……”
“张大夫开的什么方子？”
周守义从袖子里摸出一张皱巴巴的药方递过去。余岁欢扫了一眼，是治疗普通时疫的常用方，以清热解毒为主。按说对症，但这里的人吃了没用，说明病不对。
“病人在哪？带我去看看。”
周守义把她领到村中的祠堂。祠堂里横七竖八躺着十几个人，都是病情最重的，被家人送到这里集中照料。空气里弥漫着汗味、血腥味和一种说不出的甜腐气息。
余岁欢走到最近一个病人面前，蹲下来把脉。
那是个四十来岁的妇人，面色潮红，嘴唇发紫，呼吸急促得像拉风箱。她的手腕滚烫，脉象却细弱得几乎摸不到。余岁欢又翻开她的眼皮看了看，眼底有细密的出血点。
这不是普通的时疫。
余岁欢站起身，又查看了几个病人。症状相似但各有不同：有人高热不退，有人咳血不止，有人身上起紫黑色的斑疹。这不像是一种病，倒像是几种病同时爆发。
她的目光落在病人喝剩的药渣上，拈起几味药材看了看，又放在鼻尖闻了闻。
不对。
这些药材虽然是按照清热解毒的思路配的，但有几味药的比例错了。更关键的是，这病不能单纯清热——病人体表高热，体内却已是寒症，再用寒凉的药，只会雪上加霜。
“之前的药全都停掉。”余岁欢说。
周守义一愣：“停了？那病人怎么办？”
“我来治。”
余岁欢从药篓里取出几味随身携带的药材，又让周守义带她去村里的药铺。柳河村虽小，倒也有个采药人，存了不少山中采来的草药。余岁欢挑挑拣拣，选了金银花、连翘、板蓝根、鱼腥草等十几味药，又让人去挖新鲜的车前草和蒲公英。
回到祠堂，她让周守义支起一口大锅，将药材按比例投入锅中煎煮。但她心里清楚，这些寻常草药只能缓解症状，真正要根治疫病，必须用药鼎。
入夜后，村里人都散了，祠堂里只剩下余岁欢和几个昏迷的病人。
她取下腰间的九转乾坤鼎，托在掌心。小鼎感受到她的意念，微微发热，鼎身上的纹路像活过来一样缓缓流转。余岁欢将白天配好的药材精华投入鼎中，闭上双眼，将体内的真气缓缓注入。
药鼎嗡地一声轻响，鼎口升起一团青白色的雾气。雾气在空中凝聚不散，缓缓旋转，散发出沁人心脾的药香。
余岁欢咬破指尖，滴了一滴血入鼎。
以血为引，以气为火，以鼎为炉——这是九转乾坤鼎真正的用法。师父说过，此鼎炼制出的丹药，能将药效提升十倍不止。
半个时辰后，鼎中凝出三十六颗碧绿色的药丸，颗颗圆润如玉，药香清冽。
余岁欢将药丸托在掌心，已是面色苍白，额上冷汗涔涔。炼制丹药极耗心神，以她现在的修为，一次炼出三十六颗已是极限。
她将药丸给每个病人服下一颗，又用剩下的药汤给他们擦洗身体，施针疏通经络。忙完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。
余岁欢靠在祠堂的柱子上，不知不觉睡了过去。
再醒来时，是被一阵喧闹声吵醒的。
“活了！活了！”
周守义跌跌撞撞地跑进祠堂，满脸是泪，扑通一声跪在余岁欢面前：“神医！你是活菩萨下凡啊！”
余岁欢连忙扶他起来，目光扫向那些病人。昨天还奄奄一息的妇人们，此刻已经能坐起来了，脸上的潮红退去大半，呼吸也平稳了许多。有几个病情较轻的，甚至已经能下地走路。
“只是暂时压住了病情。”余岁欢说，“要彻底根除，还得再服两天的药。”
她让周守义把村里所有染病的人都集中起来，包括那些症状轻微、还在家里硬扛的。然后她重新开方，将药材分门别类配好，教给村里几个手脚麻利的妇人如何煎煮。
第三天，柳河村再无人死亡。
第四天，最后一个病人的高烧也退了。
消息传开，附近几个村子的人都来看热闹。有人跪在地上磕头，有人拿来鸡蛋和布匹硬要塞给余岁欢。余岁欢一概不收，只叮嘱周守义，病愈之后要注意饮食清淡，多喝水，病死的牲畜要深埋，不能随意丢弃。
然而并不是所有人都感激她。
村口的槐树下，几个老人聚在一起，看着余岁欢的眼神既敬畏又恐惧。
“你们说，她一个年轻姑娘，怎么就能治张大夫都治不了的病？”
“我听我媳妇说，那天晚上她一个人在祠堂待了一整夜，第二天药丸就变出来了。那药丸碧绿碧绿的，闻一口都觉得神清气爽，哪是人能炼出来的东西？”
“该不会是……妖术吧？”
“嘘，小声点！万一被她听见了……”
周守义听到这些话，气得脸都青了，要把那几个老人赶出村子。余岁欢拦住了他。
“里正不必动怒。”她收拾好药篓，将九转乾坤鼎重新挂在腰间，“病人已经痊愈，我也该走了。”
“余大夫，你这是……”周守义急了，“村里人还没好好谢你呢！”
“谢不谢的不重要。”余岁欢回头看了一眼柳河村，嘴角浮起一丝淡淡的笑意，“医者救人，本分而已。只是有一事相托——若有人问起，就说是一位路过的游医治好了疫病，不必提我的名字。”
周守义还要再留，余岁欢已经背起药篓走出了村口。
日头依旧毒辣，官道依旧漫长。她走了很远，身后忽然传来一片哭声。回头望去，柳河村的男女老少跪了一地，朝着她的方向磕头。
余岁欢没有回头。
她只是加快了脚步，朝着下一个需要她的地方走去。
腰间的九转乾坤鼎微微发热，像是在说：做得不错。
余岁欢轻轻拍了拍它，低声道：“走吧，前面还有路呢。”