第十三章：藏桂
傅砚之的病，拖了整整半个月才好。
傅清晏将药碗递到他面前：“喝药。”
傅砚之接过碗，仰头一饮而尽。苦，还是很苦，可他已经习惯了。这半个月来，每天三碗药，都是这孩子亲手喂的——不，最开始是喂的，用勺子一勺一勺地喂，后来他不肯，说又不是断手断脚，非要自己喝。可每次喝完，那孩子都会从袖中掏出一块桂花糖递过来，看着他含在嘴里，笑得眉眼弯弯。
今日也不例外。
“今日的奏折我带来了。户部的税改方案已经批了，兵部问西南战后安置的事，礼部又在提选秀——”
“选秀的事先压着。就说摄政王病中，不便议此事。”
“王叔这是以权谋私。”
“嗯，又如何？”
傅清晏笑得眼睛弯成了月牙，没有再说什么，低下头继续整理奏折。
傅砚之靠在床头，看着他的侧脸.
“王叔在想什么？”傅清晏的声音将他从思绪中拉了回来。
“在想西南战后安置的事。”
傅清晏没有拆穿他，只是微微一笑，将批好的奏折收起来，起身走到窗前，推开窗户。深秋的风灌进来，带着桂花的残香和落叶的气息。院子里的青竹已经黄了大半，风一吹，沙沙地响，像是一曲低沉的挽歌。
“桂花都谢了。”
傅砚之顺着他的目光看过去——那株桂花树上的花朵已经落尽，只剩下光秃秃的枝干和几片开始泛黄的叶子。半个月前还开得热热闹闹的，如今只剩下一树萧条。
“明年还会开的。”
“王叔，你还记得你第一次给我折桂花是什么时候吗？”
“三年前，秋天。御花园。”
“那时候我才十二岁，瘦得像只猴子，穿着不合身的衣裳，站在桂花树下发抖。你折了一枝桂花递给我，问我喜不喜欢。我说喜欢，你就把那枝桂花给了我。那是我这辈子收到的第一份礼物。”
傅砚之没有接话。他当然记得。那天那孩子接过桂花时，眼中亮起的光，像是黑暗中被点燃的一盏灯，小小的，颤巍巍的，却暖得让人移不开眼睛。他当时想，这孩子笑起来真好看。这个念头只闪了一瞬就被他压了下去，因为他知道，对一个棋子产生这种想法，是致命的。
“从那以后，每年秋天你都会让人送桂花来。桂花糕、桂花糖、桂花酒，有时候只是一枝新鲜的桂花，插在瓶子里，让人送到御书房。”傅清晏走回床边，在圆凳上坐下，双手放在膝上，仰着头看他，“你知道那些桂花都去哪儿了吗？”
傅砚之摇了摇头。
“桂花糕我舍不得吃，每天只吃一块，吃到硬了还舍不得扔。桂花糖我藏在枕头底下，每天晚上睡觉前含一颗，甜得做梦都在笑。新鲜的桂花我夹在书里，压成标本，收在小匣子里，想你了就拿出来看一眼。三年，我收了三年。每一枝桂花，每一块糕，每一颗糖，我都留着。”
“王叔，你知不知道，那些桂花对我来说，不是花。是你。是我在冷宫中那些黑暗日子里唯一的光。是我不敢说出口的、藏了三年的、压得我喘不过气来的喜欢。”
“我知道。我一直都知道。”
“那你为什么要躲着我？为什么要假装不知道？”
“因为我怕。怕你成为我的软肋。怕我在乎你，就会有人利用你来对付我。怕我保护不了你，就像我保护不了我父亲一样。”
傅清晏的眼泪终于落了下来，一颗一颗，顺着脸颊滑落，滴在两人交握的手上。
“王叔，你不是你父亲。你比他强，比他聪明，比他能干。你能保护我，就像你三年前把我从冷宫中带出来一样。你不需要害怕，因为我不会成为你的软肋——我会成为你的铠甲。”
“你……”
“我知道我小，我弱，我什么都不懂。可我在学。沈卿教我怎么治国，怎么批奏折，怎么在朝堂上应对进退。我在努力变成一个好皇帝，一个能配得上你的皇帝。你等我，好不好？”
“好。”
“什么？”
“我说好。我等你。”
“说话算话？”
“说话算话。”
两个小指勾在一起，像是一个约定，又像是一个承诺。
十月下旬，傅砚之病愈上朝。
朝堂上一切如常，仿佛什么都没有发生过。摄政王依旧站在群臣之首，面容冷峻，目光如刀，处置朝政时干脆利落，不留余地。可所有人都觉得，摄政王好像有哪里不一样了.具体是哪里，谁也说不清楚。
有时候沈知行来讲课，傅砚之也不走，就坐在旁边听。沈知行讲《春秋》，讲《左传》，讲历代帝王的成败得失，讲得深入浅出，引经据典。傅砚之偶尔会插一句嘴，从权谋的角度分析某个历史事件的前因后果，和沈知行的书生意气形成鲜明对比。两个人常常争得面红耳赤，谁也不让谁。
傅清晏坐在中间，听着一个帝师、一个摄政王为了一个千年前的历史人物争得不可开交，忽然觉得，这才是他想要的生活。
十一月初，选秀的事终于有了定论。
太后那边催了好几次，傅砚之都以“摄政王病体初愈、不宜操劳”为由压了下去。可拖得了一时，拖不了一世，选秀这件事终究要有个结果。
早朝上，礼部尚书崔伯庸再次上书，请旨为皇帝选后。
“崔尚书说得有理，选后确实是国之大事，不可再拖了。”
满朝哗然。所有人都以为摄政王会继续拖延，没想到他居然同意了。
“不过，”傅砚之话锋一转，“选后这件事，臣以为，应该由皇帝自己决定。”
他转过头，看着龙椅上的傅清晏。
傅清晏坐在龙椅上，面色平静，可心跳快得像是要从胸腔里蹦出来。
“摄政王说得是。选后是朕的家事，也是国事。朕想了很久，觉得这件事不该由任何人替朕做主，包括太后，包括摄政王。”
傅清晏站起身，目光扫过满朝文武，最后落在傅砚之身上。
“朕心中已有人选。”
满殿寂静。崔伯庸的脸色铁青，太后的手指攥紧了凤座的扶手。
“朕选后，不选家世，不选才貌，只选一个人。这个人，在朕最无助的时候伸出手，把朕从冷宫中带出来。这个人教朕读书写字，教朕做人，教朕如何成为一个好皇帝。这个人在朕生病的时候守在床边一夜没睡，在朕难过的时候默默地送一碗桂花藕粉。这个人从来不说话好听的话，可这个人做的每一件事，都在告诉朕，他在乎朕。”
傅清晏走下御阶，一步一步，走向傅砚之。
他的步伐很稳，像是在走一条他早就选好了的路。龙袍的下摆在脚边轻轻飘动，冕冠上的旒珠在阳光下闪闪发光。满朝文武的目光都落在他身上，可他眼中只有一个人。
他在傅砚之面前站定，仰着头，看着那双幽深的凤眸。
“王叔，朕选你。”
朝堂上炸开了锅。崔伯庸的脸色由青变白，又由白变红，嘴唇哆嗦着说不出话来。太后的手指攥得指节泛白，凤座上的金漆都被她抠掉了一块。文武百官面面相觑，有人惊恐，有人震惊，有人不知所措。几个老臣当场跪倒在地，叩头高呼“陛下不可”，声音都在发抖。
可傅清晏充耳不闻。他只看傅砚之。
傅砚之站在原地，一动不动。他的面色没有变化，依旧是那副万年不变的冷漠模样。可他的眼睛出卖了他——那双幽深的凤眸中，翻涌的情绪像是被打破的冰面，裂纹从深处蔓延开来，一层一层，密密麻麻，怎么都压不住。
“你知道你在说什么吗？”
“知道。朕在选后。朕选你。”
“我是你的臣子，是你的叔父——”
“你是傅砚之。”傅清晏打断了他，眼中涌上一层水光，可她没有落下来，“你只是傅砚之。不是摄政王，不是叔父，不是什么权倾朝野的权臣。你是那个在冷宫门口向我伸出手的人，是那个记得我喜欢桂花的人，是那个在深夜送一碗藕粉来的人。我选的人，是那个傅砚之。”
傅砚之闭上眼睛，深深地吸了一口气。
朝堂上乱成一团。崔伯庸带着几个御史跪倒在地，声嘶力竭地喊着“陛下三思”、“此事有违祖制”、“天下人悠悠之口不可不畏”。太后的脸色铁青，嘴唇抿成了一条线，目光如刀般盯着傅砚之，像是要在他身上剜出一个洞来。
他睁开眼睛，看着面前这个仰着头、泪眼朦胧却倔强地不肯低头的少年。
“清晏，”他开口，声音沙哑得像是砂纸磨过木头，“你知道这条路有多难走吗？”
“知道。”
“你知道天下人会怎么看你吗？”
“知道。”
“你知道我不会说好听的话，不会做浪漫的事，不会——”
“我知道。”傅清晏打断了他，眼泪终于落了下来，一颗一颗，顺着脸颊滑落，可她笑了，笑得像是御花园中那株在深秋里最后绽放的桂花，“我什么都知道。可我还是选你。”
傅砚之看着他，看了很久。
朝堂上还在乱，崔伯庸还在磕头，太后还在瞪眼，文武百官还在面面相觑。可这些都不重要了。重要的是，这个孩子站在他面前，仰着头，流着泪，笑着对他说——我选你。
他伸出手，轻轻地擦去那孩子腮边的泪珠。他的动作很轻，像是在擦拭一件易碎的珍宝，力道轻得几乎感觉不到。
“好。”他说，声音轻得像一片羽毛落在水面上。
两个字，轻轻巧巧地从他嘴里说出来，却重得像一座山。朝堂上瞬间安静了，安静得能听见窗外风吹落叶的声音，能听见远处太液池中水波荡漾的声音。
所有人都愣住了。摄政王说了什么？他说了“好”？这个字是什么意思？是同意了皇帝的“选后”？还是……
没有人敢往下想。
傅清晏怔怔地看着他，眼泪流得更凶了，可她在笑，笑得那么开心，像是这辈子都没有这么开心过。
“说话算话？”她又伸出小指，像个小孩子一样。
傅砚之看着那根小指，嘴角微微翘了一下。那笑容很浅，浅到几乎看不出来，可那确实是笑——嘴角微扬，眼底的寒意褪尽，露出一片从未有人见过的、温暖得让人想哭的柔光。
“说话算话。”
他伸出手，小指勾住了那孩子的小指。
两根手指勾在一起，在满朝文武的注视下，在太后铁青的脸色中，在崔伯庸颤抖的哭腔里，在所有人的震惊和不解中。
窗外的阳光洒进来，照在两人交握的手上，将那一小片皮肤照得发亮。空气中的尘埃在光线中飞舞，像是无数颗小小的星星，闪闪发光。
那一刻，傅砚之忽然想起了一件事。八岁那年，他被关在冷宫中，蜷缩在角落里，对着黑暗问了一个问题——这个世界上，会有人在乎我吗？
十五年后，一个少年给了他答案。会有的。那个人会在他生病的时候守在床边，会在他喝苦药的时候递上一块糖，会在所有人都怕他、恨他、躲着他的时候，走到他面前，仰着头，流着泪，笑着对他说——我选你。这就够了。这比整个天下都重。