第八章

“开始吧？”
在海面上做工的搬运工人，从门口大声对古山说。
“还是开吧！”
“开吧！明天一早，大家还要去干活的。”
刚才说话的搬运工，在向谁发问似地说：
“平贺先生今天来吗？”
“这个？．……”
“他来听一听好……”
用铁浆染黑牙齿的泽井太太用手捂着嘴说：“那敢情好啦！”平贺先生说，他根木不知道你们要开会。岩城老爷说过，要是来一场大地震都把你们压成‘煎饼’去见阎工，到那时再给你们修房子，瞧着吧。怎么，你们不服气……”
没等她说完，大家乱哄哄地笑起来。
“那为什么要涨房钱呢？”
大川老爹要把别人压倒似的大声说：
“咱们出房钱不就为的是让房东修理房子么！该交的．房租，我们都交了，而且是相当昂贵的。可是，对这座快要倒塌的，象垃圾箱一样的房子却一直不管，这明明是房东的责任！”
大川老爹十分得意，因为他顶喜欢用“昂贵”这一类字眼。这回自己又是脱口而出，没费一点力气。会场上的注意力全都集中到他身上，所以他感到高兴极了。
“一点也不错，真是欺侮人！”
阿兼把跪坐着的腿松了下来。这表示她要“盘腿宽坐”了。
“说的对！”
大家都随着大川老爹说。
“请谁去叫平贺先生来好不好？”
知道那件事情底细的老金独自笑嘻嘻地说。
这时，鞋匠睁开了眼睛，可是却皱着眉头说道．
“那没有必要……”
“什么？”
阿兼用胳膊肘猛地撞他一下：“你呀，你干脆打磕睡摸虱子去好啦。”
“对，叫他来听听……”
老阳对伸着两只腿的古山说。因为他是朝鲜人，大家都在瞧他们一伙人。
”是的，这很有必要。咱们在这儿谈的，既没有秘密，也没有圈套，与其大伙儿自己来决定，倒不如面对面地说他一个心服口服。”
坐在门口的码头搬运工，朝着朝鲜人这边说道：
“别瞧他在这儿跟我们挺神气的，等见了岩城老爷就活象木槌捣米，一个劲儿地点头哈腰。”
老金笑了。
“这一路人都是这样！”
“好吧，那就叫他来。”
跳在门口的码头搬运工改换了一下姿势，隔着众人的头顶向古山望去。
“那好，就请立石君去叫一声……”
“我去啦！”码头搬运工说着，便向过道走去。有些人都说他骄傲，其实一点也不骄傲，而且很懂事。这在他们的伙伴中也是罕见的。他的意志非常顽强，在海面当搬运工，老是干危险的活儿。入冬前，港湾里经常起风浪，加上轮船急着启航，有时木材要一直装到半夜。这时的工作顶危险了。船不停地摆动着，人们只靠一盏手提灯的亮光，下到好几百尺深的船舱里，在海水浸湿了的滑溜溜的木材上走来走去，头上隆隆的起重机把木材垂下来，他们就用长柄钩子钩住，往舱里装。长柄钩把钢缆的吊结一拉，木材便滚落下来，咕咚咕咚震得船舱直响。立石亲眼见到一个在身边干活的伙伴，只因脚步稍微向前滑出去半步，就把他砸成一堆肉泥了。
装圆木或方木是先把它们编成筏子，拢到轮船的腹部来，然后再用起重机吊起一两根，起重机咯吱咯吱往上一绞钢缆，木材便离开水面，腾空而起，海水从木材上哗啦一声就抖落下去。
因为是在半夜里赶任务，有时发现钢缆有些歪扭，也不去调整，就让它那样子下去。虽然这种情况是很少见的，不过，有一次方木料刚好吊到船舱．上面就从钢缆上脱落卜来了。那真是一眨眼的工夫，方木料就发出可怕的声音落在几百尺深的船底。因为反作用，钢缆卷成一个圆圈圈向空中弹去。那时幸好舱底下一个人也没有，大家都呆若木鸡一般站在那里一动不动。他们算是拣了一条命。立石也在场。不过他们谁也没说一句话，只是面而相觑，又看了看自己的手和脚，然后又稍微动了一下。他们好像是在检查自己的手、脚是否出了问题。最顶层的甲板上立刻骚动起来，好像有人慌慌张张地在往下面跑，
立石和五个伙伴加入小樽联合劳动工会，就是在这个时候。在工会里，立石是一个“坚强可靠的人”。现在，他和伙伴们都到会了。
立石马上回来了。
“老头子要来。”
“好极了，真有意思！”
“女青年怎么一个没有来呀？”
大川老爹扬起睑来扫视着大家。
“年轻人哪里肯呀！不到我这个年纪……”
泽井太太用手捂着嘴，看着阿兼说。
“大伙都盼着那个‘犄角娘’来吧！”
老金说着，自己嘿、嘿、嘿地笑起来。大家也哄然大笑。
“老金真有点太那个啦！”
集会上的紧张气氛立刻消失，彼此融成一片，亲热起来。
“还有两位罐头工厂的女工哩。会上没有女人谈话就不带劲儿。有没有热心人士去叫一下？”
古山一说出口，有点不大好意思，用手咯吱咯吱地搔弄着头发。
“对，谁去呀？”
“两个女工都是独立生活的，和其他的姑娘们不一样，房租问题跟她们有直接关系。算啦，别再开玩笑了，还是让她们来吧。＂
古山补充了一句。
“对，看看谁有福气。”
立石说着，挨个儿把大家看了一眼，随后说：“这还是得年轻人去才好……中岛铁工厂的小哥怎样？”
大家都瞧着龙吉。羞得他面红耳赤。大川老爹用大拇指一下一下撞着他的肋骨。
“脸儿红什么，够多讨人喜欢”
“不光是女的，看来没到会还有不少呢。今后的市面越来越萧条了。这类问题会接连不断发生的。从现在起，大家就得养成通力合作的习惯。今天没来开会的人是怎样个想法，我不知道，不论是减房租也好，叫他少算点也好，这么个小事要单枪匹马各行其是，那也是办不成的。是不是……”
说着，古山便用和善的，男人中少见的长睫毛眼睛瞧着龙吉：“是不是请大村君把他们拉出来？”
“拉出来！……”
大川老爹嘻嘻地笑了。他想：这个词儿一定是选举时用的。我要记牢，日后也要用上一用。
龙吉板着面孔，站起他那高大的身躯。
“不用一个个挨家找，还是来个岩城式儿——站在楼梯旁叫一声就行啦。”
“哟，别瞧大村哥的身量大，还是个娃子哩！”
阿兼盘着腿，絮絮叨叨地开大村的玩笑。“娃子”是小孩的意思。
“别这样，还是挨家挨户地走访吧。说不定会碰到美事儿呢！”
老金在后面又嘿、嘿地笑起米。
龙吉刚好走出去，驼着背的平贺老头就进到屋来。“啊，对不起。”
一直在喊喊喳喳说话的人们，忽然停下来，好像在那里来回爬动的“寄居虾”遇到外敌一般，立刻把身体缩到壳里。——来这儿开会的每一个人，月月都得吃平贺老头子催讨房租的苦头。
老头子在一进门的地方坐下来，他身旁的人挪动着身子给让出一块地方。这倒不是因为老头子不是自己一伙的人，或者说他是敌人，而是在这些人的思想上仍然有给这样人让座的意思。但是，再看老头子脱离大家一个人孤零零坐在那儿的时候，大家都渐渐意识到老头子在这个会上确是一个“局外人”。
“喂，开始吧！”
走廊上传来龙吉的喊叫声。
大家动来动去重新坐好。