第六章：漕帮求援 余孽肃清

河湾村的疫病彻底平息后，宁红叶的名声在方圆百里传开，每日来医馆求医的人络绎不绝，连邻县的百姓都慕名而来。刘炼的书棚也扩了容，添置了新的桌椅，孩子们的读书声愈发响亮，小院里的日子看似重回安稳，可李嬷嬷的突然出现、北戎玉佩碎片的疑云，始终像根刺扎在二人心头。
这日午后，宁红叶刚送走最后一位病人，正坐在医馆里整理药材，忽然听到院外传来一阵急促的脚步声，紧接着是张舵主焦急的呼喊：“刘炼兄弟！宁姑娘！快开门！”
刘炼闻声从书棚赶来，打开院门，只见张舵主浑身是伤，衣衫破烂，身后跟着两个同样挂彩的漕帮弟子，脸色苍白如纸。“张舵主？你这是怎么了？”刘炼连忙将几人扶进院内，宁红叶也快步上前，取来伤药和干净的布条。
“北戎余孽……报复来了！”张舵主捂着流血的胳膊，喘着粗气，“前日夜里，他们突袭了我们漕帮的码头，烧了仓库，杀了十几个兄弟，如今还在四处追杀我们的人！我拼死逃出来，就是想求你们帮帮忙，漕帮上下几百口人的性命，全指望你们了！”
刘炼的脸色瞬间沉了下来，当年漕帮曾冒险送他们过江，这份恩情他一直记在心里。“到底是怎么回事？北戎余孽为何突然报复漕帮？”
“还不是因为当年我们帮了你们！”张舵主咳了两声，吐出一口血沫，“他们一直追查你们的下落，找不到你们，就把气撒在了漕帮头上，扬言要血洗漕帮，逼我们交出你们的踪迹！”
宁红叶一边为张舵主包扎伤口，一边急声道：“他们有多少人？现在在哪里？”
“大概有二三十人，都是北戎的死士，身手狠辣，如今占据了我们的总舵，还封锁了江面，我们的人根本出不去！”张舵主抓住刘炼的手，眼中满是哀求，“刘炼兄弟，你当年在战场上的威名，北戎人都怕你，只有你能救我们了！”
刘炼转头看向冯将军，冯将军立刻会意：“此事我岂能坐视不管！当年漕帮也帮过我，今日他们有难，我们必须出手！”
“可是……”宁红叶有些担忧，“北戎死士身手不凡，你们二人就算再厉害，也未必是对手，何况还有小镇的百姓，若牵连到他们……”
“放心，我们不会牵连小镇。”刘炼握住她的手，眼神坚定，“我和冯将军今晚悄悄潜入漕帮总舵，出其不意，先端了他们的老巢。你留在镇上，关好门窗，若我们明日未归，就立刻带着百姓撤离。”
宁红叶知道劝不动他们，只能点头：“你们务必小心，带上这个。”她从药箱里取出几包迷药和解毒丸，递给刘炼，“迷药撒在他们的水源里，解毒丸你们随身带着，以防万一。”
当晚，夜色如墨，刘炼与冯将军换上夜行衣，带着漕帮弟子悄悄出了小镇，朝着漕帮总舵的方向赶去。宁红叶坐在医馆里，点亮油灯，手里握着一把匕首，整夜未眠，耳朵紧紧贴着门板，生怕错过一丝动静。
漕帮总舵位于江边的一座废弃码头，此时被北戎死士占据，四周灯火通明，守卫森严。刘炼与冯将军躲在暗处，观察着里面的动静，张舵主的弟子低声道：“他们的首领就在总舵的正厅里，身边有八个护卫，都是一等一的高手。”
冯将军冷哼一声：“再厉害的高手，也挡不住我们二人联手！”
刘炼做了个噤声的手势，指了指总舵后院的水井：“先把迷药撒进去，等他们中毒无力，我们再动手。”冯将军点头，二人悄悄绕到后院，将迷药投入水井，又躲回暗处，静静等待。
约莫半个时辰后，总舵里传来一阵骚乱，有人喊着“肚子疼”“浑身无力”，显然迷药起了作用。刘炼与冯将军对视一眼，抽出佩剑，纵身跃入院中，见人就砍，北戎死士虽拼死反抗，却因中了迷药，手脚发软，根本不是二人的对手。
正厅里的首领听到动静，提着弯刀冲了出来，看到刘炼，眼中闪过一丝惊惧：“是你！刘炼！”
“正是我！”刘炼挥剑迎上，二人缠斗在一起。那首领身手确实不凡，即便中了迷药，依旧凶猛，冯将军见状，立刻上前相助，二人夹击，首领渐渐招架不住，被刘炼一剑刺中肩膀，跪倒在地。
“说！你们为何一直追查我们的下落？李嬷嬷是谁派来的？”刘炼用剑指着他的喉咙，厉声喝问。
首领咬牙道：“德妃娘娘虽死，但我们北戎与她的约定还在，只要找到你们，拿到淑妃的遗诏，就能颠覆大靖的江山！李嬷嬷……她是我们安插的棋子，本想利用她接近你们，没想到她竟真的帮了你！”
刘炼心中一惊，原来李嬷嬷竟是北戎的棋子，难怪会恰好出现送参，恐怕那场疫病，也是他们故意策划的，目的就是引李嬷嬷现身，接近宁红叶！
“痴心妄想！”冯将军一脚将首领踹倒在地，“今日就让你们血债血偿！”
二人联手清理了剩余的北戎死士，控制了漕帮总舵。天快亮时，张舵主的手下赶来接应，看到总舵被夺回，激动地跪地道谢。刘炼与冯将军却顾不上休息，立刻赶回小镇——他们必须将这个消息告诉宁红叶，还要提防李嬷嬷的下一步动作。
清晨的第一缕阳光洒在小镇上，宁红叶听到院外传来熟悉的脚步声，连忙打开院门，看到刘炼与冯将军平安归来，悬着的心终于放下，眼泪忍不住流了下来：“你们回来了！太好了！”
“我们没事，北戎余孽已经肃清了。”刘炼将事情的经过告诉宁红叶，包括首领的招供、李嬷嬷的身份，宁红叶听完，惊出一身冷汗：“原来那场疫病是他们策划的，李嬷嬷竟然是北戎的棋子……”
“如今他们的首领已被我们擒获，剩下的余党也不足为惧。”冯将军道，“我们现在就去县城郊外找李嬷嬷，彻底解决这个隐患。”
就在这时，一名漕帮弟子匆匆跑来：“刘炼兄弟，不好了！我们刚才在总舵的密室里，发现了一封信，是李嬷嬷写给北戎首领的，说她今日午时会在小镇的渡口，接应另一批北戎人进城！”
刘炼与冯将军对视一眼，立刻起身：“走！去渡口拦截他们！”
午时的渡口人来人往，刘炼与冯将军混在人群中，密切观察着四周的动静。果然，一艘乌篷船缓缓靠岸，李嬷嬷带着几个陌生人下船，那些人个个身材高大，眼神凶狠，显然是北戎死士。
“动手！”刘炼大喝一声，与冯将军冲了上去。李嬷嬷见状，脸色大变，转身想逃，却被宁红叶拦住——宁红叶早已带着几名漕帮弟子守在一旁，手里握着银针，对准李嬷嬷的穴位。
“李嬷嬷，你没想到吧？”宁红叶冷冷道，“你的阴谋已经败露了！”
李嬷嬷见无路可逃，索性拔出腰间的匕首，扑向宁红叶，宁红叶侧身躲过，银针射出，正中她的眉心，李嬷嬷当场倒地。剩余的北戎死士也被刘炼与冯将军一一制服，这场潜伏已久的危机，终于彻底化解。
漕帮的危机解除了，北戎的余孽也被肃清，小镇重新恢复了平静。张舵主带着漕帮弟子前来道谢，送来大量的财物，刘炼与冯将军却婉拒了：“举手之劳，何足挂齿，当年你们的恩情，我们今日不过是偿还罢了。”
夕阳西下，刘炼与宁红叶站在小院的桃树下，望着远处的江水，心中百感交集。这场持续已久的追杀与阴谋，终于落下了帷幕，那些潜藏的危险，也一一被清除。可宁红叶的心里，却隐隐觉得有些不安——李嬷嬷临死前的眼神，似乎藏着什么秘密，难道这一切，还没有结束？