第六章：珍妃杖伤，御前显身手

腊月十五，宫里出了件大事。
消息是黄嘉带来的。天还没亮，他就敲开了一乐堂的门，脸上带着少见的焦急：“曹神医，快收拾药箱，跟我走。”
曹乐刚起床，睡眼惺忪：“这么早去哪儿？”
“宫里。”黄嘉压低声音，“珍主子受了杖刑，伤得重。皇上密旨，召你入宫诊治。”
曹乐手里的脸盆“咣当”掉在地上。李氏从里屋冲出来，脸都白了：“宫……宫里？不成！那地方吃人不吐骨头，不能去！”
黄嘉苦笑：“夫人，这是圣旨，抗旨是要掉脑袋的。”
曹乐定了定神，问：“太医呢？太医院那么多太医，怎么轮到我这个乡下郎中？”
“王院判诊治三日，伤口不见好，反而溃烂化脓，珍主子高烧不退。”黄嘉语速极快，“皇上动了怒，听说你治好格格，又用奇法治好不少疑难杂症，这才下密旨召你。曹神医，这可是天大的机会——也是天大的风险。”
曹乐沉默片刻，转身收拾药箱。李氏拉住他：“你真要去？”
“皇命难违。”曹乐拍拍她的手，“放心，我看完病就回来。”
“要是……要是看不好呢？”
曹乐没回答。他明白，治好了未必有功，治不好一定有过。可医者仁心，听到有人伤重垂危，他没法坐视不理。
马车在晨雾中疾驰，直奔紫禁城。曹乐透过车窗，看着那座巍峨的宫城在晨曦中渐渐清晰，心里像压了块石头。
西华门外，一个小太监早就等着。见了黄嘉，急急道：“黄大人，快些！皇上在景仁宫等着呢！”
进了宫门，曹乐才知道什么叫天家气象。青砖铺地，宫墙高耸，廊柱上的金漆在晨光里晃眼。可这辉煌之下，却透着说不出的压抑。太监宫女低头疾走，没人敢大声说话，连脚步声都轻得像猫。
景仁宫外殿，光绪皇帝正来回踱步。他看起来不到三十岁，面容清瘦，眉宇间尽是焦虑。见曹乐进来，他停下脚步：“你就是曹乐？”
“草民曹乐，叩见皇上。”曹乐跪下行礼。
“免礼。”光绪声音有些沙哑，“珍妃的伤，你可有把握？”
“草民需看过伤势才能断定。”
“好，跟朕来。”
内殿里弥漫着浓重的药味和血腥气。珍妃趴在榻上，脸色惨白如纸，额上全是冷汗。两个宫女正在给她擦汗，见她疼得嘴唇都咬破了，忍不住小声啜泣。
王乙毫也在。他穿着太医官服，垂手站在一旁，见曹乐进来，眼神闪了闪，低头行礼：“皇上。”
光绪没理他，对曹乐道：“你看吧。”
曹乐上前，轻轻掀开锦被一角。只看了一眼，就倒吸一口凉气——臀部到大腿血肉模糊，伤口深可见骨，边缘已经发黑溃烂，脓血混着腐肉，腥臭扑鼻。
“杖伤后敷了什么药？”曹乐问。
王乙毫上前一步：“回皇上，臣用了太医院最好的金疮药，又加了三七、白及止血生肌。”
“没用。”曹乐摇头，“伤口太深，外敷药进不去，反把毒气闷在里面。如今毒已入肉，再拖下去，恐要入骨。”
王乙毫脸色一变：“你——”
“那你有什么法子？”光绪打断他。
曹乐沉吟道：“需先清创，刮去腐肉，再用蜂蜡膏外敷，化瘀汤内服。只是……清创过程极痛，怕珍主子受不住。”
珍妃忽然睁开眼，声音虚弱却坚定：“本宫……受得住。”
光绪握紧她的手，眼圈红了。
曹乐让人准备热水、烈酒、刮刀。他洗净手，用烈酒浸泡刀具，又取出随身带的药粉调了麻沸散。可珍妃摇头：“不用麻药。本宫……要记住这疼。”
刮腐肉的过程，曹乐手极稳，额头却渗出细密的汗。每刮一下，珍妃身体就剧烈一颤，指甲抠进褥子里，生生抠出血来，却咬紧牙关一声不吭。两个宫女转过头不敢看，低声哭泣。
光绪背过身去，肩膀微微发抖。
半个时辰后，腐肉尽去，伤口露出鲜红的嫩肉。曹乐这才松了口气，取出蜂蜡膏——这是他用蜂蜡、松香、香油，加上乳香、没药、血竭等十几味药熬制的，专治外伤溃烂。
药膏遇热即化，缓缓流入伤口。珍妃终于忍不住，发出一声闷哼。
敷好药，曹乐又开方子：桃仁、红花、当归、赤芍、川芎……都是化瘀生血的药。他斟酌再三，又加了一味穿山甲——此药通经活络，最能引药入骨。
“这穿山甲……”王乙毫忽然开口，“性烈走窜，珍主子千金之躯，怕受不住吧？”
曹乐看他一眼：“毒已近骨，非猛药不能透达。若不用穿山甲引药，化瘀汤只能治标，毒根不除，后患无穷。”
“可万一药性太猛——”
“我自有分寸。”曹乐语气平静，“每剂只加一钱，分三次服。若有不妥，随时可停。”
光绪看了王乙毫一眼：“王太医，你先退下吧。”
王乙毫张了张嘴，最终躬身：“臣……告退。”临走前，他深深看了曹乐一眼，那眼神像毒蛇。
药煎好，珍妃服下后，沉沉睡去。曹乐守在一旁，每隔一个时辰查看伤口、诊脉。到了傍晚，珍妃的高烧竟然退了少许。
光绪面露喜色：“有效！”
“只是开始。”曹乐不敢松懈，“今夜最关键，若子时前不再发热，才算稳住。”
夜幕降临，宫里点起灯火。曹乐坐在外殿，就着烛光翻看医书。一个小太监悄悄进来，端了碗热汤面：“曹大夫，皇上赏的，让您垫垫肚子。”
曹乐谢过，刚吃两口，黄嘉来了。
“怎么样？”黄嘉压低声音。
“暂时稳住了。”曹乐放下碗，“黄兄，珍主子这伤……到底怎么回事？”
黄嘉看了眼四周，声音压得更低：“珍主子替皇上说了几句话，惹恼了老佛爷。二十大板，是李莲英亲自监的刑。”他顿了顿，“王乙毫用的药……听说一开始还好，后来不知怎么，伤口突然恶化。”
曹乐心里一沉。他想起刮腐肉时，伤口深处有些发黑的药渣，不像是普通的金疮药。
“这话到此为止。”黄嘉拍拍他的肩，“曹神医，你这次若治好珍主子，便是立了大功。但……也得罪了不该得罪的人。”
“我知道。”
“知道就好。”黄嘉叹口气，“宫里的事，知道的越少越好。专心治病，治好了赶紧走。”
曹乐点头。他何尝不想走，可眼下珍妃的伤没稳定，他走不了。
子时，珍妃的体温恢复正常，呼吸也平稳许多。曹乐诊过脉，终于松了口气。他写了个方子交给宫女：“按这个方子抓药，早晚各一服。蜂蜡膏每日换一次，换药前要用烈酒清洗伤口。”
交代完毕，天已蒙蒙亮。曹乐收拾药箱正要告退，光绪忽然来了。
“曹乐，你治好了珍妃，朕要赏你。”皇帝看起来一夜未眠，眼里有血丝，精神却好了许多，“说吧，想要什么赏赐？”
曹乐跪下：“草民不敢求赏。医者本分，救人而已。”
光绪盯着他看了许久：“你倒是个实在人。这样吧，朕赐你一块匾额，再赏白银千两，绸缎百匹。”
“皇上，赏赐太重，草民受不起。”曹乐抬头，“若皇上真要赏，草民只求一事。”
“说。”
“请皇上准草民回乡。京城虽好，非草民所愿。”
光绪愣住了。他没想到有人会拒绝御赐的荣耀。半晌，他叹口气：“朕明白你的心思。可眼下珍妃的伤还需调理，你再留几日。等珍妃大好了，朕……准你回乡。”
“谢皇上！”
曹乐退出景仁宫时，天已大亮。晨光透过云层，洒在琉璃瓦上，金灿灿的。可他却觉得这宫城像座华丽的牢笼，压得人喘不过气。
宫门外，王乙毫正在等他。
“曹神医辛苦了。”王乙满脸笑容，眼里却一丝笑意也无，“珍主子能转危为安，全靠曹神医妙手回春。王某佩服。”
“王院判过奖。”曹乐拱手，“若无王院判先前诊治打下基础，草民也无从下手。”
这话说得客气，王乙毫却听出讽刺意味。他脸上笑容僵了僵，随即恢复如常：“曹神医谦虚了。不过有句话，王某不知当讲不当讲。”
“请讲。”
“珍主子这伤，牵扯甚多。”王乙毫凑近一步，压低声音，“曹神医医术虽高，可宫里的事……不是光靠医术就能应付的。有些事，知道得越少越好；有些人，得罪得越少越好。”
曹乐看着他：“王院判指的是？”
“王某只是善意提醒。”王乙毫退后一步，笑容意味深长，“曹神医好自为之。”
看着曹乐上了马车远去，王乙毫脸上的笑容瞬间消失。他转身回到太医院，刚进值房，张飞飞已经在等着了。
“院判大人，怎么样？”张飞飞急问。
“珍妃的伤稳住了。”王乙毫坐下，脸色阴沉，“那个曹乐，确实有些本事。”
“那……咱们的计划？”
“照旧。”王乙毫从抽屉里取出一张银票，推过去，“这是定金。事成之后，再付另一半。”
张飞飞接过银票，舔了舔嘴唇：“院判放心，保管办得干净利落。不过……曹乐刚得了皇上赏识，这时候动手，会不会……”
“正因为他得了赏识，才要快。”王乙毫冷笑，“皇上赐匾的消息一传开，他在京城的根基就稳了。到那时再动他，难。”
“可万一查出来……”
“查出来？”王乙毫斜睨他一眼，“张老板，你是京城最大的药材商，跟太医院合作多年。你说，是信你，还是信一个乡下郎中？”
张飞飞额上冒出冷汗：“是，是……小人明白了。”
“去吧。”王乙毫摆摆手，“记住，要做得像意外。”
张飞飞躬身退下。王乙毫走到窗边，看着太医院里那棵光秃秃的银杏树，嘴角勾起一丝冷笑。
“神医？呵，这京城的神医，有一个就够了。”
与此同时，曹乐回到一乐堂。李氏早等在门口，见他回来，扑上来上下打量：“没事吧？没人为难你吧？”
“没事。”曹乐拍拍她的手，“珍妃的伤稳住了，皇上说等珍妃大好了，就准我回乡。”
“真的？”李氏眼睛一亮，随即又黯淡下来，“这话……能信吗？”
曹乐没回答。他自己也不确定。
午后，宫里果然送来赏赐：白银千两，绸缎百匹，还有一块御笔亲题的匾额，上写“妙手回春”四个大字。太监传旨时，街坊邻居都围过来看热闹，啧啧称奇。
“曹神医这回可风光了！”
“御赐匾额，了不得啊！”
李氏一边谢恩，一边心里发慌。她悄悄把曹乐拉到后院：“这匾……挂不挂？”
“皇上的赏赐，能不挂吗？”
“可树大招风。”李氏忧心忡忡，“你瞧对面——”
曹乐抬头，看见食为天二楼窗户开着，赛西施站在窗后，正望着这边。两人目光相接，赛西施冲他轻轻点头，随即关上了窗。
“她也在为你担心。”李氏声音低了下去，“曹乐，我有时候想，要是当初你没救我爹，没娶我，是不是就能跟她……”
“桂枝。”曹乐打断她，“别说傻话。”
李氏抹了抹眼睛：“行，不说了。我去做饭，今儿个炖鸡汤，给你补补。”
她转身进了灶房。曹乐站在院里，看着那块金灿灿的匾额，心里却没有半分喜悦。他知道，这匾额是荣耀，也是枷锁。从今往后，他在京城的一举一动，都会被人盯着。
夜幕降临，一乐堂早早关了门。曹乐在灯下整理医案，忽然听见对面传来琴声。是赛西施在弹月琴，琴声幽幽，是沧州一带的民谣。
他记得那调子，是《孟姜女》。
李氏从里屋出来，听了片刻，叹口气：“她心里苦。”
曹乐没说话。
琴声在夜色里飘荡，像在诉说什么，又像在挽留什么。窗外又开始下雪，细碎的雪花在风中打着旋，落在瓦上，悄无声息。这个腊月，京城很冷。而更冷的，怕是还在后头。