第二章

龙吉跟父母从秋田乡下出来，大约是在他七、八岁的时候。那一年正是冬天，津轻海峡的海面上波浪滔天，一片昏暗。他（详细情况不清楚）只记得，在那恶浪滚滚的苍茫大海中，自己不知吐过多少次黄色的苦水。——他看见什么叫火车，什么叫坐轮船（当时叫火轮）……也是从这次出门才开始知道的。
他是个大脑袋扁鼻子的孩子。又晕火车，又晕轮船，他一直愁眉苦脸地抓着妈妈的袖筒，好像挂在上面似的。不过，一路上看见的听到的都感到顶稀罕，所以给他留下久久不能忘怀的愉快的记忆。自己跟着家人为啥要坐火车又要坐轮船呢，他一点也不明白，只觉得很好玩，甚至还以为要到一个快乐的地方去……
在秋田乡下儿时的情形，龙古现在记不十分清楚了。只是在做某件事时，本来丝毫没有去联想它，可是，往事忽地浮现在眼前——那件事好像在哪儿见过似的。不错，小时候是有过这件事，他想起来了。这不过是极其偶然的现象而已。倘若是特意去回忆儿时的事情，那可就很不容易了。
然而，一回忆起来，当年他自己在火辣辣的太阳底下观看翻斗车运土的情景，倒是经常出现在眼前——翻斗车上载满土，从陡坡上煞着闸奔驰而来；车上站着两个人一伙的男人和女人，男的一只脚踏在挡土的框板上，身体在拚命向后挺着扳闸。铁轨铺得极不规格，车子沿着危险的悬崖边缘摇摇摆摆地绕行。翻斗车运来的土，一车车从崖角上倒进下面的山谷里。——为了修筑通往此地的铁路，要把这山谷填平，因此成立了土工组。农民光靠种水田和旱地已维持不了生活，都来到这里做外工。
今非昔比了，农民在家中搞副业，做点穿的戴的和生活用品已经混不下去。这类物品以低廉的价格从城镇在向农村大量倒流，从前靠搞副业勉强糊口的农民，现在都抱着胳臂闲起来。人们不顾重利盘剥，都先借点钱到北海道的鲭鱼场去。这样村里人越走越多。龙吉的村子里，管这叫做“卖雇工”。这些人二月底离开村子，直到五月节前后才能回来。不去渔场的人就到山上砍伐木材往外运。七、八月份，正是农忙季节，但他们也还是得支撑着身体出外做日工。
龙吉的父母也是庄稼人，他们下地干活的情况，他已经没有印象了。不过，他只记得这么一件事——自己的平头顶大脑壳曝晒在火辣辣的太阳下，独自站在劈开岩石露出红色断层的、热气蒸腾的山崖旁，看着爸爸妈妈拉起翻斗车的车闸，带着一阵风从身边飞驰而过的情景。现在想起来，真是个奇妙的记忆。父亲黑红的脸上粘满泥土，一道道的汗水往下淌，在阳光照射下闪闪发光。父亲就用衬衫的袖筒擦汗，神色紧张地拚命煞车。这个时候，父亲见了龙吉还是笑着向他说了一句什么话。一遇到这种情况，龙吉就吓得一楞，唯恐在那一瞬间，爸爸妈妈搭的翻斗车一个筋斗从崖角上栽下去。虽说他是个孩子，可那时的心里却怦怦地跳着。他想：爸爸妈妈不对自己笑也没关系嘛。
一天，奶奶把做好的便饭装进搪瓷饭盒里，又用包袱皮包了起来，龙吉带着它向翻斗车行驶的山路上爬去。这个活儿每天都是他来做。天气炎热，他把衣襟撩起掖在腰带里，露着葫芦形的小鸡头，一面得意地吹着那时刚刚学会，但还不够熟练的口哨，一面在悬崖的崖角上绕行。突然，龙吉的肩膀好像给人一把抓住，他努着小嘴停下脚步。——猛然间，觉得有一辆拐弯过来的翻斗车倾斜了。刹那间，只见一侧的车轮脱离轨道，响起空转声。接着，一眨眼的工夫，翻斗车就栽到铁轨那一边悬崖里不见了．就在这一眨眼工夫，龙吉连“啊”的一声也没来得及喊出来，只是努着小嘴站在那里。等看不见翻斗车的时候，他这才啊、啊，啊……地喊叫着跑过去。他以为那是爸爸妈妈的翻斗车呢。——等两三辆车子驶过去，爸爸妈妈才驾着车子驶来。他们看见他咧着嘴要哭的样子跑来的时候，便向他挥了挥手。龙吉顿时感到四肢无力，瘫软地坐在地上。——他心里从来没有象这样踏实过。
扣在翻斗车和泥土下面死去的人，男的是个土工，跟他搭伙的女人是邻村农民的老婆。从撕裂的印花布内裙下面露出折弯的人腿，已变成紫青色，有一半还埋在土里。一见到那只向相反方向拧过去的大腿，好像自己的腿也被拧弯了似的，神经质地感到一阵疼痛。
“喂，走开走开！”
杠夫头不断地驱赶着围拢来的人群。那正是换班的时候，给孩子吃奶的女人用围裙底襟堵着自己的嘴，从人们的肩膀中间往里偷看，也有的人不住地吐着唾沫。——一个手拿铁锹的土工赶来，他是挖掘尸体的。
“不是叫你们走开么！”
杠夫头真的发起脾气来了。
龙吉悄悄地夹在人群中问。每次铁锹挖进土里时，尸体就象活了似的，紫青的大腿还一动一动的。在那一瞬间，龙吉感到头晕目眩起来。
“阿作的家里可怎么办呀。阿芳就是干活，也还是混不上吃喝呢！”
“这回就别想锄草，收割啦。”
“唉。”
“真倒霉，越穷越见鬼！这话一点不错，我们穷人真是……”
从村里来做工的人们一面被驱赶着，一面嘴里嘟哝着。
吃午饭时，龙吉心里还在嘀咕着那只被拧弯的紫青色大腿，虽然是个孩子，可是心情却感到十分沉重。但不知为什么，爸爸妈妈要比往常的情绪好。吃过饭，妈妈把龙吉楼在怀里，用盘坐着的腿叉夹住，一股汗气的面颊贴在他的脸蛋上不停地摩擦。龙吉缩着脖子怪不耐烦的。可是妈妈仍旧把他楼在怀里，一面亲着他的脸儿，一面说道：
“真是妈妈的好宝贝，多乖呀！”
等吃过饭，龙吉便忘记那只拧弯了的紫青的大腿，又在摆弄着泥土玩起来了。
他的父母一直千到黄昏时才收工。夕阳映红了暮云，向西沉去。那里的地势高，落日显得很低。龙吉在父母的前前后后，挥舞着竹竿，时而向半空中抽打着，时而砍倒路旁的青草，竹竿发出呼呼的响声，三个人一起走下山坡。他们刚一绕过悬崖角，就看见咯吱咯吱响的担架正丛看守的小屋里抬出来。人们围拢在一起，乱哄哄地互相谈论着。
父亲一看，便把头扭在一旁吐了一口唾沫，妈妈用围裙堵住了嘴。’
“你看，今天没落在咱头上，还算顺当！”父亲说。
龙吉忽地想起今天爸爸妈妈的情绪好，原来是因为这件事。
“说，你想吃什么？——糖块儿、馅面包、肉桂糖……你想吃什么？”
父亲粘满泥土的硬梆梆的手心里，握着刚领到的五毛银洋，对龙吉这样说。
也不知道是在这以前，还是在这以后发生的事情。——一个秋天的傍晚。
龙吉伸直两腿，坐在幽暗的屋里铺着席子的地上，大拇指钩着稻草，学编草鞋玩儿，嘴里还吹着不太熟练的口哨。洋油灯的光亮照不到他那里，周围昏暗暗的。铺在马棚里的稻草发散出的蒸闷气味，从后门冲进屋来。有时还传来马的鼻息声和马蹄咕咚咕咚踢板墙的声音——那是一个寂静冷清的夜晚。
一直在外面编草袋子的妈妈，这时来到了土间里。她浑身满是稻草末，头上和眉毛上粘着一层雪白的米糠。妈妈从土间向昏暗的厨房里探进头去，用手捧着水咕噜咕噜地喝了几口，随后和父亲一起，又从外面把很多潮乎乎、沉甸甸的空草袋搬进屋里。
搬完以后，父亲坐在地炉旁，装上一袋旱烟抽起来。他在手掌上晃动着烟灰的余烬，不住地寻思着，呆一会儿再抽上一口。
这其间，母亲在靠近厨房的土间上归拢着稻草末，把它堆成了一堆。
“我说，孩子他爸！”
她催促了一下。父亲挺起腰板，说道：
“阿龙，把油灯拿过来！”
母亲把稻草堆点燃。她和父亲提着又湿又沉的草袋两端在火上烘烤。龙吉小心翼翼地两手往前擎着油灯照着。他心想：这是干啥呢？每当稻草熊熊燃起的时候，在昏暗的空地上就浮现出爸爸妈妈的红彤彤的面孔。
“妈妈，这是干啥——”
龙吉从遮在自己面前的油灯下方窥视着问道。
母亲的脸上陡然现出一副严厉的神色，但没有吭声。“差不多了吧？”
她对父亲说。
爸爸把草袋子翻过来，看了看表面千燥的程度。
这时，只听后门咕咚一声，爸爸妈妈吓了一跳，一同回过头去。
“是马！' ’龙吉说。
“是吗？”
爸爸说着，仍在侧着耳朵静听。
“嗯，是马。”
接着，又继续查看草袋。
“妈妈，这是干啥？”
龙吉又问了一句。妈妈突然大声叱责道。
“住口！你知道什么。”
查看完草袋，又开始往里面装米。
妈妈把升插进席子上的米堆．里，撮起满满一升，然后用手沙沙地把面上刮平。
“一、一、一……二、二、二……三、三、三……”
一边不住地数着，一边往草袋里装。
堆放米的席子有两张，各堆着两种不同质量的稻米。最先往里装好米，装了一半之后，又秤上一些比较黑的米装进去，上面再装上好米。
妈妈装完以后，爸爸就赶紧用草绳捆起来。大约装好五袋米的时候，松了劲的钟慢慢地敲了八下。妈妈一伸腰，脊梁骨发出喀吧喀吧的响声。
“好，完事啦……”
席子上面的米，还剩下很多。
“剩下多少？”
爸爸一只脚踩在草袋上打捆，嘴里咬着草绳，不清不楚地问道。妈妈捧着米往下沙沙地倒着，反复好几遍，说道：“噢，有一斗哩。”
妈妈弄得胸前、面颊和包着的头上一片雪白。
“有一斗？……谢天谢地！对山代老爷来说，这斗米算个啥，可是咱们就……”
“……！”
妈妈又沙沙地拂弄着席子上剩下来的稻米。
第二天清早，爸爸换上衣服，把米装在手推车上轱辘轱辘地推走了。妈妈在门n口停了一会儿，然后回到屋里来。——龙吉是．从墙角处瞧见的，至今还记得。