第 7 章：及笄礼前风波起
及笄礼前的宴席设在镇国公府的花厅，四面轩窗半开，院里海棠正盛。
我踏入厅中时，满座宾客的目光齐刷刷落在我身上。那些目光里有打量、有艳羡，也有暗藏的幸灾乐祸。
“大姐儿来了。”继母林氏含笑起身，一身石榴红对襟褙子衬得她面若桃花，“快来看看，这都是各府送来的贺礼，太子殿下更是格外用心呢。”
她话音未落，沈若瑶便从座上站起，手中捧着一只锦盒，款步走到厅中。
盒盖掀开，一支赤金凤钗在烛火下流光溢彩，凤尾上镶嵌的红宝石足有指甲盖大小，雕工精细得连凤羽纹路都清晰可见。
“太子殿下说，大姐及笄是大事，这支凤钗是他特意从内务府挑的。”沈若瑶声音柔婉，眼波流转间却带着几分得意，“我瞧着这凤钗的样式，倒像是当年皇后娘娘大婚时戴过的款式呢。”
满厅哗然。
几位夫人交头接耳，目光在我和沈若瑶之间来回扫视。谁都知道太子是我名义上的未婚夫，可送礼的体面却让一个庶女来代为展示，这分明是在打我的脸。
我微微一笑，缓步上前。
“三妹妹果然懂事。”我伸手接过锦盒，仔细端详片刻，转头对林氏道，“母亲教导得好，妹妹虽年纪小，却已经知道替姐姐分忧了。这凤钗一看便知贵重，妹妹这般郑重其事地拿出来给大家瞧，想必是怕旁人不知道太子殿下厚爱咱们沈家呢。”
沈若瑶脸上的笑意僵了一瞬。
我这话说得温和，却字字都在点她——一个庶女，在嫡姐的及笄礼上拿未婚夫婿送的礼来炫耀，这不是懂事，是越界。
“大姐说的是。”沈若瑶很快恢复如常，低头浅笑，“妹妹只是替大姐高兴，一时忘形了。”
“无妨。”我将锦盒递给身后的青萝，转身对众人道，“太子殿下厚爱沈家每一位姐妹，这是沈家的福气。三妹妹年纪小，爱热闹，大家莫要见怪。”
几句话轻飘飘带过，既全了太子的面子，又暗指沈若瑶不过是个不懂规矩的小丫头。
几位夫人相视而笑，目光中的意味明显变了。
我落座后，沈若瑶也回了自己的位置，垂着眼帘不知在想什么。但我注意到她攥着帕子的手指节泛白，显然心中并不平静。
宴席继续，觥筹交错间，林氏不断提及太子与沈家的亲近，话里话外都在暗示沈若瑶常在太子面前露脸。我只当听不懂，偶尔应和几句，更多时候只是含笑看戏。
“大姐。”沈若瑶忽然端着一杯酒走到我面前，“明日便是大姐的及笄礼，妹妹敬大姐一杯，愿大姐往后事事顺遂。”
她举杯的姿态端庄，眼中却带着一丝不易察觉的挑衅。
我没有接杯，而是抬手轻轻按住她的手腕。
“三妹妹有心了。”我看着她，声音不大，却足以让周围几人听见，“只是妹妹年纪尚小，饮酒伤身。这杯酒，姐姐替你喝了便是。”
说完，我从她手中接过酒杯，一饮而尽。
沈若瑶脸色微变，却只能强笑着退下。
青萝在我耳边低声道：“小姐，那杯酒……”
“无妨。”我擦了擦嘴角，目光平静，“她不敢在众目睽睽之下动手，只是想看我失态罢了。”
宴席散后，天色已暗。
我回到房中，青萝点起灯烛，又将门窗仔细检查了一遍。
“小姐，今日沈若瑶那支凤钗，是不是太嚣张了些？”青萝一边整理衣物一边低声道，“她分明是在试探您。”
“她不是试探，是在宣示。”我坐在铜镜前，缓缓拆下发髻上的珠钗，“她以为太子宠她，以为有了靠山便能踩到我头上去。可惜，她忘了这座府邸姓沈，不姓萧。”
青萝沉默片刻，又道：“小姐，您说太子殿下为何要送那样一支凤钗？他明明知道，这般做法会让您难堪。”
“因为他不怕我难堪。”我冷笑一声，“他巴不得我在众人面前失态，巴不得我与沈若瑶公开撕破脸，这样他才有理由退婚，还能把错处全推到我头上。”
“那您明日……”
“明日的事，明日再说。”我将珠钗搁在妆台上，站起身来，“今晚你警醒些，我怕有人不安分。”
青萝应下，转身去关窗。
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声。
“谁？”青萝警觉地喝问。
“是我。”门外传来小丫鬟翠儿的声音，“青萝姐姐，方才有人往小姐房里塞了封信，我瞧着古怪，不敢耽搁，赶紧送来了。”
青萝打开门，接过信，又仔细看了看廊下，才关上门递到我手中。
信封上没有任何署名，只有“沈昭宁亲启”五个字，笔迹陌生，笔画之间带着几分刻意掩饰的粗犷。
我拆开信封，抽出里面的信纸。
信上只有一行字——“及笄礼上，若不知进退，性命难保。”
字迹潦草，墨色浓淡不均，显然是匆忙写就。我凑近闻了闻，信纸上有股淡淡的熏香味，龙涎香混着苦艾，这种香料极为特别，不是寻常人家用得起的。
我冷笑一声，将信纸凑到烛火上。
火苗舔舐着纸边，迅速蔓延，将那行字吞没殆尽。灰烬落在地上，被我一脚踩碎。
“小姐，这信……”青萝脸色发白。
“不必惊慌。”我拍了拍手上的灰，神色平静，“不过是有人想让我在明日之前知难而退罢了。他们越是这样，越说明心中没底。”
“可是小姐，明日毕竟是您的及笄礼，若是真有人动手……”
“所以我才让你加强戒备。”我转身看向窗外，夜色沉沉，院里只有几盏风灯摇摇晃晃地亮着，“明日宴席上的人手，你都安排好了？”
“安排好了。”青萝低声道，“咱们院里的人，我都交代过了，明日花厅四周也会有人暗中守着。只是，若对方来头太大，咱们的人恐怕拦不住。”
“不需要拦。”我摇了摇头，“只需要看住，记住是谁，就够了。”
青萝点了点头，不再多言。
我走到窗边，推窗望向院中。海棠花在夜风中微微摇曳，花瓣落了一地，像是铺了一层粉白的雪。
明日过后，一切都会不一样了。
我阖上窗，正要吩咐青萝去备水洗漱，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“大小姐！大小姐！”来人是前院的小厮，气喘吁吁地道，“老爷请您去书房一趟，说有要事商议。”
我心中一动，看了一眼青萝。
青萝会意，低声道：“小姐，这个时辰，老爷怎么会突然召您？”
“许是查到了什么。”我整理了一下衣襟，抬步往外走，“走吧，别让父亲久等。”
书房在镇国公府的正院，灯火通明。
我走到门口时，守在门外的小厮躬身行礼，推开了门。
屋内，镇国公沈晏坐在书案后，面前摊着一摞账册，烛火将他的影子拉得很长。他眉头紧锁，手中捏着一页纸，目光沉沉，不知在想什么。
“父亲。”我跨过门槛，躬身行礼，“您唤我？”
“嗯。”沈晏抬起头，目光在我脸上停留片刻，似乎在打量什么，然后又低下头去，“把门关上。”
我依言关上门，走到书案前站定。
书房里很安静，只有烛火偶尔发出噼啪的声响。沈晏没有立刻说话，只是翻着账册，一页又一页，似乎在斟酌措辞。
“昭宁，”他终于开口，声音低沉，“你觉得林氏这人如何？”
我微微一怔，没想到他会问得这般直接。
“母亲持家有道，对子女也尽心。”我斟酌着字句，语气平淡，“只是近来府中账目似乎有些出入，母亲或许也有难处。”
沈晏的目光锐利起来，盯着我道：“你知道了什么？”
“女儿不知。”我垂下眼帘，“只是前些日子见母亲院里的丫鬟换了新首饰，便多想了些。”
“你倒是个细心的。”沈晏冷哼一声，将手中的账册推到桌前，“你来看看，这些账目，可有什么问题？”
我上前一步，拿起账册翻看。
账册上的字迹工整，每一笔收支都记得清清楚楚，乍一看没有任何问题。但若仔细比对，便能发现有几处支出与收入对不上，差额不大，但积少成多，数目便相当可观了。
“父亲，这几处银两的去向，似乎没有写明。”我指着其中一行，语气平静，“而且，这些账目都是近半年才出现的，之前从未有过。”
沈晏的脸色沉了下来。
“你倒看得仔细。”他靠回椅背，目光复杂地看着我，“这些账目，我查了三个月，才看出端倪。你不过看了几眼，便发现了问题。”
“女儿只是凑巧罢了。”我放下账册，退后一步，“父亲若想查得更清楚，不妨让人去查查母亲娘家那边的铺子，或许能有些线索。”
沈晏眉头一皱，没有立刻回答。
他沉默了很久，久到我以为他不会开口了，才终于说道：“昭宁，你是不是一直在怨我？”
我抬起头，对上他的目光。
“父亲何出此言？”
“这些年，我对你疏于照顾，让你在林氏手底下吃了不少苦头。”沈晏的声音有些沙哑，“我知道，你心里是有怨的。”
我沉默片刻，轻声道：“女儿不敢怨父亲，只是……”
“只是什么？”
“只是女儿希望，父亲能多看看眼前的事。”我抬起头，目光平静，“有些事，女儿看得见，父亲未必看得见。但女儿不说，是因为说了，父亲也未必信。”
沈晏怔住了。
他看着我，眼中闪过一丝复杂的神色，像是愧疚，又像是欣慰。
“你长大了。”他低声说了一句，然后站起身来，走到我面前，伸手拍了拍我的肩膀，“明日便是你的及笄礼，我本想等过了明日再与你说这些，但既然你已经知道了，那便罢了。”
“父亲放心，女儿心中有数。”我微微欠身，“明日的事，女儿会处理好的。”
沈晏点了点头，又看了我一眼，才挥手道：“去吧，早些歇息。”
我行礼退下，走出书房时，夜风迎面扑来，带着几分凉意。
青萝等在廊下，见我出来，连忙迎上来：“小姐，老爷说什么了？”
“没什么。”我抬头望向夜空，乌云遮月，星光黯淡，“明日，怕是要变天了。”