第 4 章：流言暗涌设陷阱
晨光初透，镇国公府后巷的雾气还未散尽。
几个粗使婆子拎着菜篮，三三两两凑在西街拐角的茶摊前，压低了嗓门却掩不住眉飞色舞。
“听说了没？镇国公府那位嫡小姐，半夜三更跟外男在花园私会，啧啧，那叫一个不知羞。”
“可不是嘛！我侄女在府里当差，亲眼瞧见有人往她院里递信，那字迹，别提多缠绵了。”
“怪不得十六岁还没定下亲事，原来早就有主儿了。”
王婆子捏着一张皱巴巴的纸，故作神秘地抖了抖：“这信可是我捡到的，上头还写着‘昭宁亲启’呢，落款是个什么公子，可惜被水渍洇了，看不清名姓。”
茶摊上的闲汉们纷纷伸长脖子，有人伸手要抢，王婆子却飞快往怀里一塞，得意地嘬了口茶。
“王婆子，你给大伙儿瞧瞧呗，开开眼！”
“就是就是，镇国公府的嫡女，那可是金枝玉叶，能看上什么野男人？”
王婆子眼珠一转，故作惋惜地摇头：“不可说不可说，这事儿传出去，那可要出人命的。”
她越是这样遮掩，看客们越是心痒难耐。
晨间的集市本就喧嚣，这些话三传两传，半日功夫便从街头传到巷尾。
有人路过镇国公府的马车时，忍不住多看几眼，眼神里带着露骨的窥探与鄙夷。
马车里的丫鬟察觉到异样，却只当是自家小姐生得太过惹眼，并未多想。
而此刻，镇国公府后宅深处，沈昭宁正在梳妆台前慢条斯理地拈起一支白玉簪。
青萝急匆匆推门而入，脸色发白，反手将门闩上，压低声音道：“小姐，出事了。”
沈昭宁抬眸，神色平静：“说。”
“王婆子，就是二小姐院里那个专管粗使的婆子，今儿一早跑到西街茶摊，当着几十号人的面，说您……说您私会外男，还伪造了一封情书，故意丢在显眼处让人捡去传阅。”
青萝语速极快，气息急促：“她已经散了大半个时辰，街头巷尾都传遍了，连咱们府上采买的管事都听见了风声。”
沈昭宁将白玉簪缓缓插入发髻，对着铜镜端详片刻，轻轻一笑：“她倒是手快。”
“小姐，您怎么还笑得出来！”青萝急得跺脚，“二小姐这是要毁您的名声啊！要是传到老夫人和国公爷耳朵里，您就是跳进黄河也洗不清！”
“急什么。”沈昭宁站起身来，走到窗边，望着庭院里那棵老槐树，“她既然费了这许多心思，自然是要在最好的时机发难。”
青萝一怔：“最好的时机？”
“再过三日便是我的及笄礼。”沈昭宁转过身来，眼底一片清明，“届时满府宾客、朝中命妇齐聚一堂，她若在那时当众揭发，我便再无翻身余地。”
青萝倒吸一口凉气，攥紧了拳头：“好毒的心思！”
“毒？”沈昭宁唇角微勾，笑意却不达眼底，“她这点手段，在前世早就用过了。”
青萝听到“前世”二字，神色一凛，压低声音：“小姐，那咱们要不要先下手为强？奴婢这就去撕了王婆子的嘴，把信抢回来！”
“不必。”沈昭宁抬手制止她，“你越是急着辟谣，旁人越觉得你心虚。让她传，传得越广越好。”
青萝不解：“可这样下去，您的名声……”
“名声这东西，碎了可以重塑。”沈昭宁缓步走到书案前，拿起一张纸，细细端详，“但若不在最恰当的时机一击致命，便永远治不了病根。”
她将纸举到光线下，眯起眼：“你截到的那封情书，可带来了？”
青萝连忙从袖中掏出一张皱巴巴的信纸，双手呈上。
沈昭宁接过，并未急着看内容，反而先凑到鼻尖轻轻一嗅，又用手指捻了捻纸角。
“墨色故作旧，却仍有松烟香气；纸张是澄心堂的仿品，但纹理细腻，绝非寻常人家用得起的。”她抬眼看向青萝，“这种纸，京城只有两处铺子有售，一处是东街的文翰斋，另一处，是宫中内务府。”
青萝神色一凛：“宫中？”
“太子殿下素来喜欢用澄心堂的纸，这事知道的人不多。”沈昭宁将信纸平铺在桌上，指尖轻轻划过字迹，“这笔迹模仿得倒是像，可惜落笔时力道不均，转折处太过生硬，明显是临摹之作。”
她抬眼，目光沉静如水：“若瑶手里没有这么好的纸，这封信，是有人从宫外递给她的。”
青萝倒吸一口凉气：“小姐的意思是，二小姐背后还有人？”
“她一个庶女，哪来的胆子敢动嫡姐的名声？”沈昭宁将信纸折好，收进袖中，“这封信留好，日后自有用处。”
青萝点头，又忍不住问：“那咱们现在怎么做？总不能什么都不做吧？”
“做。”沈昭宁转身走到妆奁前，打开暗格，取出一个小瓷瓶，“你附耳过来。”
青萝凑近，沈昭宁低声交代了几句，青萝的眼睛越睁越大，最后重重地点了点头。
“奴婢这就去办。”
“等等。”沈昭宁叫住她，“传令给暗影，让他们盯紧二小姐院里那个送信的小厮，看他这几日都去了哪里，见了什么人。”
青萝领命而去。
沈昭宁独自站在窗前，望着庭院里日渐西斜的日光，眼底透出一丝冷冽。
沈若瑶，你既然要玩，那便陪你玩到底。
只是这一次，输的人，不会是我。
两日后，镇国公府内一片寂静，仿佛什么事都不曾发生。
沈昭宁称病不出，整日待在寝殿里，连早膳都不曾去正厅用。老夫人遣了嬷嬷来探望，她便躺在榻上，面色苍白、气息微弱，连说话都有气无力。
嬷嬷回去禀报，说大姑娘许是受了风寒，精神不济。
沈若瑶听闻这个消息，心中暗喜，面上却做出忧心忡忡的模样，还特意让丫鬟送了一盅燕窝过去，以示姊妹情深。
送燕窝的丫鬟回来后，悄悄对沈若瑶说：“小姐，大姑娘院里的青萝姐姐接了燕窝，眼眶都红了，说大姑娘这两日吃不下睡不着，连话都少了许多。”
沈若瑶捏着帕子，轻轻叹了口气：“姐姐也是，怎的这般想不开。不过是一些风言风语，何必放在心上。”
她嘴上说着关切的话，眼底却掩不住那一丝得意。
只要明日及笄礼上，当着满府宾客的面揭穿那封情书，沈昭宁这辈子就算完了。
太子殿下说过，只要此事办成，便抬她做侧妃，届时她沈若瑶便再也不是那个低眉顺眼的庶女了。
她越想越觉得畅快，连晚膳都多用了半碗。
而入夜之后，镇国公府后院的阴影里，却有两个人影悄无声息地翻墙而出。
青萝换了一身夜行衣，跟在暗卫身后，穿过几条僻静的巷子，最终在一座废弃的庙宇前停下脚步。
暗卫打了个手势，示意她躲到墙根下。
夜色深沉，庙宇里透出一丝微弱的烛光。
一个瘦小的身影从另一条巷子里钻出来，鬼鬼祟祟地四下张望一番，确认无人跟踪，才快步走进庙门。
青萝眯起眼，认出那人正是沈若瑶院里的送信小厮。
片刻后，庙里走出一个身形高大的黑衣人，两人在烛光下低声交谈了几句，小厮从怀里掏出一枚玉佩，双手奉上。
黑衣人接过玉佩，仔细端详一番，点了点头，又低声嘱咐了几句，便转身消失在夜色中。
小厮则在原地站了片刻，确认黑衣人走远，才松了口气，快步往回走。
暗卫悄无声息地跟了上去，青萝则留在原地，将那枚玉佩的纹样牢牢记在心里。
那是一枚麒麟纹玉佩，腰间的流苏上系着一颗暗红色的珠子。
青萝默念三遍，确认自己不会忘记，才悄然退走。
回到寝殿时，沈昭宁还未睡，正坐在灯下翻阅一本医书。
青萝将跟踪所见一五一十禀报，最后补充道：“小姐，那玉佩上的麒麟纹样，奴婢瞧着有些眼熟，像是……像是太子府常用的标识。”
沈昭宁放下医书，眸光微沉：“果然是他。”
她早该猜到，单凭沈若瑶一个庶女，哪有本事在京城里掀起这么大的风浪。
原来背后站着的，是那位高高在上的太子殿下。
“小姐，如今证据确凿，咱们要不要明日当众揭穿？”青萝压低声音，“只要您把那封信的破绽说出来，再让暗卫出面作证，二小姐的阴谋便不攻自破。”
“不急。”沈昭宁站起身来，走到窗边，推开窗扇，望着夜空中那轮残月，“她要等明日宾客盈门时发难，那我便也等到那时再还手。”
她转过身来，嘴角勾起一抹浅笑：“你且去准备，明日及笄礼上，我自有安排。”
青萝见她胸有成竹，心中大定，点头退下。
沈昭宁独自站在窗前，夜风拂过她的面颊，带来一丝凉意。
她伸手从袖中取出那封伪造的情书，借着月光再次端详。
信纸上的字迹在夜色中显得格外刺眼，仿佛在嘲笑她的无力。
可她知道，明日过后，这张纸便会成为刺向沈若瑶的利刃。
而她，只需要静静地站在那场盛宴的中央，等着看戏开场。
夜更深了，庭院里的虫鸣渐渐停歇。
沈昭宁将信纸折好，塞回袖中，转身走向床榻。
她躺下时，嘴角仍带着一丝若有若无的笑意。
沈若瑶，你尽管布局。
明日，我会让你知道，什么叫作自食其果。